– Эфор?! Ну что ты там копаешься? – послышался другой мужской голос. – О! Что я вижу! Наш старина Эфор решил примерить дамские панталоны?!
Раздался дружный гогот. Но его перебил сиплый командирский рык.
– Ма-алчать! – Наступила тишина. – Все обыскали?!
– Полностью. Ничего не нашли, командор…
– Тогда чего стоите, увальни?! Вперед! И так ни въехать, ни выехать!.. А вы что уставились?! Не задерживайте! Проезжай, кому говорят!..
Натужно заскрипели колеса, и мы вновь двинулись дальше.
Рядышком облегченно вздохнули, завозились, а потом по глазам резанул свет. Эльма откинула потайную крышку. Я села и утерла выступившие слезы. Девушка плюхнулась рядышком с ящиком.
– Думала, он никогда не отцепится! – устало протянула она. – Сам урод, каких свет не видывал, а все туда же! Грязными ручищами хвать!.. Мадам взбеленится, когда узнает, что этот грязнуля брался за ее панталоны… А все так забавно получилось! – Менестрель звонко рассмеялась. – Заливалась соловьем, а сама дура дурой! Чего я только не несла! Теперь ты сочтешь меня полоумной?
Я же осматривалась. Мы ехали в большой повозке, закрытой тентом из плотной ткани. Местами на потертой ткани виднелись заплатки. Вдоль высоких бортов стояли какие-то ящики, лежали огромные тюки. Эльма примостилась на одном из них. Свободного места почти не было.
– Так сочтешь или нет? – переспросила девушка.
– С какой стати? – удивилась я. – Я бы и не такое несла, если бы мне надо было что-то утаить. Спасибо, что не выдала меня.
– Положим, не только тебя, но и кое-какой товар, – прыснула та в ладошку. – Но об этом тс-с… Я тебе ничего не говорила.
– А что, цирк еще и контрабанду возит? – я удивленно округлила глаза.
– Длинный язык когда-нибудь меня погубит, – проворчала себе под нос Эльма и тут же принялась оправдываться: – Почему сразу контрабанду? Никакую не контрабанду. Скажем так: циркачи выступают по разным странам, при этом прихватывают кое-что с собой то здесь, то там… Разве это контрабанда? Что поделать, если в Ольтании власти не жалуют чудесные боевые амулеты мастеров-погодников из Эльвиона? Видите ли, оружейная гильдия воспротивилась! Это вовсе не означает, что другим они не нужны. Или, к примеру, в Адероне не купишь шелка эльфов Таурелина. Из этого не следует, что местные модницы их не станут носить… Где же здесь контрабанда? Разве они собрали целый караван и везут? Нет. А пара тюков не в счет. Вот у степняков – это да. А у нас тут совсем наоборот…
Когда цирк отъехал подальше от города, я выбралась из повозки и села на облучок рядом с возницей – светловолосым улыбчивым гигантом. Он был раздет по пояс, и всем был открыт его могучий торс с рельефной мускулатурой, покрытый бронзовым загаром.