— Я рассчитывал найти здесь хоть мельчайшие проблески света! — с напором произнес юноша, строптиво вскидывая голову.
— Подчинись Тьме, глупец! — требовательно каркнула Каадсур. — Научись извлекать удовольствие из объективной реальности, выпавшей на твою долю, и тогда ты познаешь истинное счастье бытия!
— Сознательно подрезать крылья собственной мечте и потушить Звезду своей души? — ужаснулся Арден, чуть не разрываясь от переполняющей его бесполезной ярости и протестующе скрежеща зубами. — Нет, ни за что, вам меня не сломить!
— Свет становится намного ярче вокруг того, кто сумел пройти сквозь Тьму, но не впустил ее в свое сердце и помыслы! — тихонько промолвила Веершир, ободряюще прикасаясь к плечу узника. — Помни это, потомок Адсхорна Полуденного…
— Кого? — изумленно встрепенулся Арден, ощутив в своей душе присутствие чего-то нового — свежего, схожего с потоком воды из холодного горного источника, внезапно омывшего усталую плоть. — Во имя Шарро, умоляю, повтори эти слова еще раз!
Но Веершир не успела издать ни звука, ибо Каадсур возмущенно зарычала, выронила поводок и потянула из ножен саблю, взбешенная репликой напарницы.
— Тьма тебя забери, подруга, клянусь — ты уже исчерпала запас моего терпения и перешла все дозволенные границы. Неслыханное святотатство — упоминать имя свергнутого короля вблизи обители нашей всемилостивой покровительницы. Да к тому же ты еще и жалеешь этого жалкого человечишку!
— Он не человек, — спокойно парировала Веершир, ответно обнажая оружие одним мастерским движением. — Вернее, не совсем человек. Арден доводится прямым потомком великому повелителю Полуденных эльфов — Адсхорну, а также является законным сыном чародейки Клариссы и короля Вильяма, следовательно, обладает титулом наследника трона Блентайра!
— Ох! — потрясенно выдохнул сам виновник спонтанно возникшего разногласия, с размаху садясь на песок. — Не может этого быть!
— Может! — уверенно отчеканила Веершир. — Однажды я случайно подслушала рассуждения нашей богини, забывшейся и начавшей говорить вслух. Именно поэтому я и вызвалась посетить обитель благочестивых братьев, дабы доставить тебя сюда, в храм Песка.
— Доставить на убой! Но зачем? — продолжал недоумевать молодой принц, совершенно запутавшийся в потоке нахлынувшей на него информации.
— Хочу узнать, чем закончится затянувшееся противостояние Света и Тьмы! — пояснила Веершир. — Ведь долгие годы стрелка, установленная на весах преимущества, методично склонялась в сторону зла, а первая и вторая попытки восстановить справедливое равновесие не увенчались успехом, пресеченные богиней Банрах. Но пророчество Неназываемых еще не исчерпано, и с вашим рождением у мира появился последний шанс, а я поняла, что мы с тобой должны…