— Магия богини? — Я потрясенно присвистнула. — В таком гадком месте… А она, получается, людей защищала?
Голос натужно расхохотался:
— Наивная! Богиня Банрах не принадлежит к числу тех сильных мира сего, кого волнуют чужие потребности и интересы. Не обольщайся насчет змееликой — она всегда радеет лишь о собственной выгоде, не считаясь с сопутствующими жертвами… Так что лучше не медли и поскорее выбирайся из владений кровавой богини.
Я недоуменно нахмурилась:
— А как же мои спутники? Я не могу бросить их здесь.
— Зря ты так самоотверженно печешься об их благополучии, — пожурил меня собеседник. — Они двуличные мерзавцы и не стоят твоих забот. Лайил и ниуэ — та еще парочка: он — тряпка, она — швабра. — Голос ехидно хихикнул. — Я выведал о них много такого, от чего у тебя волосы дыбом на голове встанут.
— А может, хватит уже таинственность напускать? Я хочу знать, кто ты такой, откуда появляешься так внезапно и почему помогаешь мне.
— «Хочу знать»! — иронично передразнил Голос. — Я, кстати, тоже много чего хочу, но ведь молчу.
— А чего хочешь ты? — встрепенулась я, ибо моя интуиция подсказывала — сейчас я услышу нечто чрезвычайно важное.
— Мести! — яростно проскрежетал Голос, в коем явственно звучали сейчас звон стали и свист стрел, пронзающих упругий воздух. — Я мечтаю отомстить за моих братьев и сестер, за моих подданных, истребленных армией Джоэла Гордого…
— Король Арцисс, так это вы?! — изумленно выдохнула я, а затем опомнилась — поднялась с земли, с усилием выпрямляя затекшие ноги, и отвесила почтительный поклон. — Сир!
Голос покровительственно хмыкнул:
— Не переусердствуй с раболепием, девочка. Сие не подобает Наследнице трех кланов, да к тому же — моей внучке.
— А почему вы уверены, что я довожусь вам родственницей? — усомнилась я.
— А кто еще способен надеть мою одежду? — вопросом на вопрос ответил король. — Моя кровь, запекшаяся на камзоле, признала твою… И потом, этот стилет, — поток теплого ветерка обвился вокруг моей талии, — он являлся частью единого воинского снаряжения (в комплекте с двумя мечами, куда-то пропавшими после моей смерти) и находился при мне в день последней битвы. Я хотел подарить его Эврелике, но не успел. — Голос погрустнел. — К тому же она ждала ребенка, сына, по заверениям Лаллэдрина. А ты можешь происходить только от него, ведь иначе невозможно соединить кровь всех трех кланов. Полагаю, ты ведаешь о том больше меня.
— Я? Откуда? — Я растерянно пожала плечами. — Я выросла в сиротском приюте и никогда не видела своих родителей.
— М-да! — озадачился король. — Все это в высшей степени непостижимо и загадочно. Вторая половина моей сущности темная. Она состоит из ветра, рожденного в самом сердце Пустоши и каким-то образом вызванного змееликой к стенам Блентайра. Именно она не позволяет мне достичь Запретных гор, окутанных светлой магией, а также попасть на территорию Зачарованного побережья — убежища Полуденных эльфов. Все-таки у них еще сохранились сильные маги. А если вдумчиво подойти к феномену Запретных гор, то…