Впрочем, панический порыв тут же сменился сильными угрызениями совести, а шнур словно прирос к моим до мозолей натертым плечам, не желая их покидать. Пусть они всего лишь притворялись моими друзьями, на самом деле вынашивая корыстные и вероломные планы, но я все равно не могу бросить их здесь. Ну не могу, и все! Я знаю: это глупо — рисковать своей жизнью ради врагов, но не могу поступить иначе. Я понимаю, чем рискую, но все равно не хочу поступать иначе, я их не предам!
Я стиснула челюсти до такой степени, что услышала их протестующий скрип, и, упрямо наклонив голову, продолжила свое целенаправленное движение. Шаг, ритмичный качок влево — чтобы оторвать от земли безвольное тело Беонира, шаг, симметричный качок вправо — чтобы сместить безответное тело Ребекки. Шаг, качок, шаг, качок… И так — до бесконечности!
Но шепот не отставал. Он крался следом за мной, он разрастался и ширился, становясь все громче и членораздельнее. Из неразборчивого свиста он постепенно превращался в нечто до ужаса известное и дорогое.
— Остановись, девочка, куда ты спешишь! — коварно выпевал он голосом брата Флавиана. — Остановись, обернись, посмотри на меня!
Но я просто зажмурила глаза и брела наугад, стараясь не обращать внимания на надоедливо свербящие в мозгу звуки.
— Йона, вернись, я забыл сказать тебе самое важное! — упрашивал шепот, украв задушевные интонации у старого Иоганна. — Остановись, ибо я уже стар и не доживу до твоего возвращения. Обернись, Йона!
А я все так же упрямо шагала вперед.
— Мой наивный эльф, куда же ты бежишь? — смеялся шепот, идеально копируя задор молодого чародея Джайлза. — Остановись, обернись, я расскажу тебе немало интересного!
Но я не слушала.
— Стой, ученица, не смей игнорировать мой приказ! — требовательно прикрикнули сзади, безупречно воспроизводя грудное контральто сьерры Клариссы. — Обернись, и я помогу тебе стать чародейкой!
Я испуганно вздрогнула, но не обернулась.
Шепот смолк и отступил, видимо исчерпав все доступные ему уловки. Я с хрипом выдохнула сквозь зубы и ликующе рассмеялась. Я победила, я все-таки его победила!
И тут произошло немыслимое…
— Йона, остановись! — Этот незабываемый голос заставил меня буквально задохнуться от шока, вздрогнуть и замереть. — Йона, я тебя люблю! Прости, что не сказал тебе об этом раньше! — Бархатистый и богатый, он завораживал и удивлял, лишая меня последних сил и воли.
Я рухнула на колени, роняя с плеч веревку и захлебываясь горькими слезами. Закрыла лицо ладонями и отчаянно замотала головой, зажимая уши пальцами и не желая слушать губительного искусителя. Сейчас я намеренно отказывалась от него, сознательно стремилась избежать того чуда, которого желала больше, чем всех сокровищ мира, чем постижения магии, чем жизни. И это чудо называлось любовью Ардена!