— Хорошо хоть ты не сомневаешься в моей невинности, папа, — сквозь слезы рассмеялась Чарити. Она и не заметила, когда успела расплакаться.
— Ну, доченька, не плачь, милая. Я же говорю — у меня есть потрясающая новость.
— Какая? — Чарити приняла предложенный отцом платок и попыталась унять слезы. Теперь-то в ней точно проснулось любопытство.
— Я получил письмо от принца Рамиро.
— Надеюсь, он там приносит более пространные извинения за свое непонятное поведение.
— Гм… — Лорд Эверетт снова выглядел виноватым. — На самом деле, это не просто письмо. Принц Рамиро Эстебан Хорхе лос Домингос де Сантана официально просит у меня твоей руки.
Чарити помолчала пару мгновений, а затем недоверчиво переспросила:
— Что он просит?
— Твоей руки.
— Но почему моей?
— Было бы странно, если бы он просил моей руки, — пожал плечами лорд Эверетт.
— Принц Рамиро просит моей руки? — Теперь Чарити точно разозлилась, вся хандра и слабость последних недель исчезли. — А почему это он вдруг хочет на мне жениться? Он видел меня два раза! Полтора раза!
— Гм… Понимаешь ли, видимо, я был прав, когда говорил, что иногда и полутора раз достаточно, чтобы потерять покой и сон.
— Но он мог бы сделать предложение мне! Еще во Флоренции!
— Он пишет, что был не готов, опасался, что предложение будет воспринято как попытка избежать выплаты долга.
— А сейчас это может восприниматься как-то по-другому?
— Сейчас вопрос с долгом полностью решен.
Чарити замолчала, не зная, как реагировать. Выходит, все эти ужасные недели она могла быть избавлена от бессонницы и хандры, если бы принц хоть немного поступился своей честью и хотя бы намекнул на свои намерения? Как же она зла! Как она зла!
— Папа, а почему ты решил, что эта новость меня обрадует?
— Ну, доченька, я же не слепой! Я все вижу и все понимаю. Ты обрадуешься.
Чарити зарыдала еще горше.
— Я так рада, папа! Так ра-а-ада!
Лорд Эверетт стойко переждал водопад слез и уточнил:
— Так ты согласна принять предложение принца Рамиро? Гонец ждет ответа.
— Я… Не могу отрицать, эта новость сделала меня определенно счастливее, вот только…
— Дочь, никаких «вот только»! Если это предложение делает тебя счастливой — скажи «да»! И я все устрою!
— Папа! Да! Конечно, да!
— Тогда я напишу ответ, не стоит заставлять королевского гонца ждать слишком долго.
…Чарити стояла на балконе и смотрела на море. Какой-то из этих белых парусов поднят над кораблем с Фасинадо, который несет гонца домой. Скоро принц получит ответ. Будет ли он также счастлив, как и она? Или у него есть еще какие-то мотивы, кроме… кроме любви? И о чем он думал все это время? Спал ли спокойно? Наслаждался ли жизнью?