А тут еще все вокруг смотрят на нас с Этьеном, пытаясь угадать, что между нами происходит на самом деле. Прямо не званый вечер, а пытка какая-то!
Сюзан не один час угробила на то, чтобы сделать свой внешний вид идеальным: сначала нужно было подобрать подходящее платье — не слишком броское, но такое, которое бы не осталось незамеченным. Затем макияж… Умело накрасившись, чувствуешь себя так, будто надела надежную броню. Теперь прическа… и, наконец, украшения. Их она свела к минимуму: изящное ожерелье с бриллиантами, серьги и браслет. Нечего хвастаться своими деньгами!
Главное — заставить себя улыбаться. Пусть от улыбки сведет мышцы лица, все это будет потом, когда банкет закончится. А сейчас нужно изображать веселье и непринужденность.
— Готовишься к сражению? — спросил Этьен, когда они, раскланявшись со знакомыми в холле, направились к своему столу.
— У тебя были сомнения? Смотри, вот Катрин, — произнесла она.
Этьен обнял ее за талию.
— А Элеонора и Лусия сидят в противоположных концах зала.
— Тогда пойдем здороваться. Надо быть вежливыми.
Соблюдение норм этикета заняло не так уж мало времени. Сюзан даже слегка утомилась. Но вот, наконец они сели за стол и приступили к еде. Вечер шел своим чередом, но ее не покидало чувство, что все это лишь дурно поставленный спектакль, в котором им с Этьеном волей-неволей приходится играть роли.
Интересно, что думает Этьен? То, как он прикасается к ней, улыбается, глядя на нее, сказало Сюзан, что он знает, как она себя чувствует, и стремится скрасить ей вечер.
На какое-то мгновение она подумала, что это действительно так, но тут же ей захотелось ошибиться. Ведь за утонченной внешностью кроется мужчина. Эти глаза, чувственный рот…
Ради Бога, держи себя в руках! Лучше выпей еще шампанского.
Обед проходил в три этапа, в перерыве между которыми произносились речи и шли развлекательные номера. Когда подали десерт, Сюзан решила присмотреться к собравшимся.
Не может быть! Ее будто обухом ударили. Эти великолепные светлые волосы, жеманное поведение… Нет, ошибки быть не может. Но как же так?
Женщина повернулась в профиль, и у Сюзан исчезли последние сомнения. Лиза Шеридан!
Каким ветром ее сюда занесло? Ладно, она приехала в город, пусть. Но как ей удалось пробраться сюда? Ведь на такие банкеты просто так не попасть, требуется приглашение.
Увидав, как один из гостей подливает Лизе вино, Сюзан поняла в чем дело. Фернандо!
Вот как он решил ей отомстить! Господи, ну почему ей никогда не удается жить спокойно?!
Первым желанием было бежать. Но Фернандо ведь только этого и ждет. Зачем же ему подыгрывать?