— Извини, мне нужно на минуточку отойти. Я вижу здесь одного нашего местного политика, к которому через официальные каналы не подступишься.
Сэнди улыбнулась. В своей журналистской практике она тоже нередко попадала в подобную ситуацию, когда нужно пользоваться моментом.
Потягивая вино небольшими глоточками, стараясь выглядеть непринужденно, Сандра с любопытством оглядывала окружающих. Здесь наверняка и свекровь, и сестры Тони, а как же — светский раут, сливки здешнего общества. Увлеченно изучая повадки, наряды, лица, Сэнди не заметила Тернера, стремительно пробиравшегося к ней сквозь толпу, и чуть не пролила вино, когда он по-хозяйски положил ей на плечо руку.
— Рыжик… — промолвил он, полный решимости добиться примирения, хотя и не был уверен в успехе.
— Вижу, с концерта ты выбрался без особых потерь, я имею в виду — тебя не побили, — не удержалась она, чтобы не подначить. — Скажи-ка, бедняжке удалось собрать свой жемчуг?..
У Тони был такой свирепый вид, словно он с радостью перекинул бы ее через свое колено и всыпал как следует или засунул ей в рот кляп. Однако Тони заговорил совсем на другую тему:
— Сегодня ночью я возвращаюсь на Фрискол. Если хочешь…
Сэнди не дала ему закончить фразу.
— Разве у тебя сегодня не свидание?
С другой стороны комнаты к ним уже приближался Роджер. Через пару секунд, чего доброго, могла появиться и Долли…
— Свидание долго не продлится, — торопливо сказал Тони. — Так ты поедешь? Тебе же необходимо сделать снимки…
Так-то оно так, соображала Сэнди. Ей вообще многого хотелось: тепла, покоя, мужской опоры, наконец, но не признаваться же в этом. Ситуация совершенно безнадежная, сказала она себе. Согласиться на его предложение — значит продлить неизбежную агонию.
— Да нужно, конечно, — помимо воли вдруг ответила она.
Тони не дал ей шанса передумать.
— Я заеду за тобой к маме через три четверти часа, — решительно бросил он. — Нет, лучше подберу тебя у дома Клинфов, Роджеру это по пути — он знает, где живет Долли.
Сэнди нахмурилась и запротестовала:
— Почему мы должны встретиться именно там?
Тернер ответил с несвойственной ему грубоватостью:
— Потому что это по дороге на остров, а я не хочу терять ни секунды. Встретимся через сорок пять минут. Не опаздывай.
В оставшееся время на вечеринке у Стоунов Сэнди уже не обращала внимания на Тони, как и он на нее. Но все же она потеплела к нему за то, что тот приоткрыл дверь, которая уже казалась захлопнутой навсегда.
Роджер сокрушенно вздохнул, когда Сандра сообщила о своем отъезде на остров.
— Как коллега по профессии я прекрасно понимаю зов дела. Однако надеюсь, мы еще встретимся, пока ты в Брансуике. Мне необходимо поговорить с тобой кое о чем… Выберешь время?..