Пока я судорожно пыталась сделать вдох, к месту крушения подбежали и горничные, и удачливый бомбардир.
– Ах я медведь! Госпожа чародейка, с вами все в порядке?! – Рывком поставив на ноги, он потряс меня за плечи – как ни странно, это помогло справиться со спазмом.
– Спа… Кхе-кхе! Спасибо за заботу, ваше величество! Все хорошо. Правда! Напомните мне не попадаться вам больше под горячую руку…
– Ваше величество! – запыхавшись, к месту происшествия подбежал Инквизитор… отец Михаил: – Следует соразмерять свои силы, играя с девушками в снежки! Не нужно расстреливать их, как неприятеля!
– Я раскаиваюсь, – сквозь зубы выдавил король.
– Ничего-ничего, – попыталась я смягчить впечатление. – Это было… незабываемо. Наверное, когда вы, ваше величество, были маленьким, ваша команда брала снежную крепость за минуту!
– Когда я был маленьким, то не знал, что можно играть… в снег.
– В снежки! А еще можно вылепить снежную бабу…
– Еще одну?!
И правда – облепленная снегом с ног до головы, я выглядела младшей сестрой снеговика. Подоспевшие на выручку Настасья и Машенька в четыре руки отряхнули налипшие на меня снег и мусор, вытащили из-за воротника и из прически колючие ветки с гостеприимного куста.
– Хорошо, что вы в Машеньку своим снарядом не попали… Вот я глупая! Тебе же, наверное, вредно так прыгать?!
– Нет, мне очень хорошо!
Дубленку для нее, ввиду выпирающих обстоятельств, мы покупали «на вырост», и дважды обмотанная широкими полами с запахом девушка напоминала воздушный шарик, а носилась по саду с такой скоростью, точно половину всего объема и впрямь составлял легкий гелий. От бега и морозного воздуха она разрумянилась и являла собой образчик красоты и здоровья. В отличие от некоторых – неводостойкая косметика размазалась и стекала по щекам, уподобляя меня восставшему из могилы, очень несвежему зомби. К счастью, узнала я об этом только после того, как, вернувшись во дворец, заглянула в зеркало, поэтому вполне искренне наслаждалась прогулкой.
У садовых ворот мы столкнулись с королевским садовником и любезно раскланялись. Не отвечая на приветствие, тот не сводил замороженного взгляда с ветки в моих руках – король сам вытащил ее из-под воротника моей шубы, и выбросить просто не поднималась рука.
– Госпожа чародейка, – справившись, наконец, с овладевшей им оторопью, козлетоном проблеял садовник. – Я понимаю, что у вас свои колдовские нужды… И все же в другой раз, прежде чем сломать что-нибудь в саду, сперва посоветуйтесь со мной!
– Но это… – запротестовала было я, однако старик не дал закончить оправдательную фразу: