Эстер уселась в кресло-качалку и стала рыться в корзинке в поисках ножниц. Мама, прикрыв ладонью рот, наблюдала за ней. Впервые за все время героиня была обеспокоена своим туалетом. Неужели им не нравилась новая современная одежда? Перл была одета в вельветовый комбинезончик, Эстер — в блузку и джемпер. Обе без пальто, потому что на улице было +20 °C.
— Сколько тебе лет, Перл? — спросила мама. Я поняла: она пытается понять, как себя вести.
— Семь, — ответила Перл.
— Столько же, сколько и Пенни! Послушай, Пенни, почему бы тебе не показать Перл свою комнату? Может, она захочет поиграть с кукольным домиком?
— Хорошо, — согласилась я.
До сих пор дети героинь ни разу не посещали «Усадьбу», и, хотя Перл показалась мне диковатой, я обрадовалась случаю поиграть с кем-нибудь на своей территории.
— Игрушки — это для идолопоклонников! — взвизгнула Перл. — И я не оставлю маму одну!
— Тише, дитя мое, — сказала Эстер. — Не бойся. Эта девочка совсем не такая, как деревенские дети. Она тебя не обидит.
Перл подскочила ко мне, сжав кулачки.
— Если будешь швыряться камнями, — тут она топнула ногой, чуть не наступив мне на тапок, — я тебе покажу!
— Мама! — закричала я и спряталась у нее за спиной.
Щеки Перл раскраснелись, темные глаза горели нехорошим огоньком. Я не могла поверить, что какая-то девочка может угрожать мне в присутствии мамы.
— Ну, вы видели что-нибудь подобное? — вздохнула Эстер.
— Пенни — хорошая, добрая девочка, Перл, — сказала мама и погладила меня по голове. Ее тоже напугал приступ ярости, не свойственный ребенку. Я продолжала прятаться за маминой юбкой, точно за надежным стволом дерева в лесу. — Она никогда никого не обижает. Верно, Пенни? Ты ведь не станешь обижать Перл? Обещай.
Перл скрестила руки на груди, надула губки, и что-то в этих дрожащих розовых губах меня тронуло. Красивый ребенок меня боялся, а я так соскучилась по подружке.
— Обещаю. Я не буду ее обижать.
— Так у тебя есть домик для кукол?
— Да. Там целых три этажа и настоящая мебель!
— Нет, вы только посмотрите на этого ребенка! — воскликнула Эстер. Сложила кусок ткани втрое и без карандаша или другой разметки начала вырезать заглавную букву «А».
— Пенни хочет играть с тобой, несмотря на твои выходки.
— Это папа тебе купил такой домик? — спросила Перл.
— Дедушка, — ответила за меня мама.
— Идем. Я тебе его покажу.
— А ты как-то чудно говоришь, — заметила Перл.
— Это ты чудно говоришь! — огрызнулась я.
— Нет, ты!
— Ты! — сказала я. — Как будто все время молишься.
— Если бы провидение могло тебя услышать, — пробормотала Эстер.