Конор вскочил на ноги, сердито сверкнул глазами.
— Великий король еще никогда ни от кого не убегал!
— Я не говорю, что ты должен убегать, — заметила я.
В присутствии Элби я вновь начала ощущать себя собой, прежней. Но с Конором надо обращаться повежливее. Ведь только благодаря его храбрости мне удалось бежать из отделения. Я достаточно внимательно читала Толкина, чтобы понимать: Конором движут гордость и честь.
— Я имею в виду, что я буду чувствовать себя лучше, если мы спрячемся в чаще, когда нашу стоянку обнаружат.
— Не знаю, Пенни, — произнес Элби. — Они уже близко. Может, вам и правда лучше отступить. В глубину леса, там, где мы строили форт. Им я сказал, что ничего о вас не знаю и не слышал. Признался только, что ты один раз звонила мне из больницы, но давно. Они ведь могут отследить телефонные звонки и…
— Черт, Элби! Прости, что втянула тебя во все это!
— Еще хорошо, что родители сейчас в Биаррице. Иначе моя мамаша просто с ума бы сошла. А бабушка все время пылесосит. И когда явились копы, тоже пылесосила наверху. Но я вправил ей мозги. И она не пикнет.
— А как ты выбрался из дома?
— Она пошла в церковь. Меня с собой не потащила. Сказала, что ей стыдно появляться перед представителями высшего епископата с мальчишкой, у которого неприлично длинные волосы. А после службы у них будет ланч.
Элби оглянулся сначала через одно плечо, затем через другое. Так всегда делают самые крутые герои его любимых комиксов.
— Есть одна идейка, как облапошить копов. Я ведь подслушивал, о чем они говорят. Все время спрашивали твою маму, не было ли от тебя записки, что ты ударилась в бега. Если сбежала, то они не особо будут стараться найти тебя. А если подумают, что тебя похитили, тогда, конечно, совсем другое дело. Возьмут ищеек — и вперед.
— Так что, написать записку?
— Да. Я подброшу ее Грете. Тайком. Тогда они успокоятся хотя бы на время.
— А как они объясняют мое исчезновение?
— Все копы в один голос твердят, что будто бы утром в палату зашла медсестра и увидела, что тебя нет.
— А санитары не проболтались? — спросила я.
Элби отрицательно помотал головой.
— А они тут при чем?
— Долгая история. Просто, наверное, стыдно было признаваться, что какому-то всаднику удалось ворваться в отделение и выкрасть меня через окно.
Элби достал из кармана пачку сигарет.
— Да уж, им лучше помолчать. Иначе сами станут пациентами.
Конор поднял мешок с листьями и подошел к нам.
— Ну а Дейрдре? Можешь привести ее сюда?
— В первый раз слышу… — растерянно пробормотал Элби.
— Дейрдре мы займемся завтра, обещаю, Конор. Потерпи всего денек. — Я обернулась к Элби. — У меня ручки нет!