Элби достал из заднего кармана записную книжку, вырвал листок, протянул мне. Потом оттуда же вынул шариковую ручку.
Я огляделась в поисках ровной поверхности, на которой можно писать, и выбрала поваленный ствол дерева с ободранной корой. Я понятия не имела, что сделают со мной копы, если найдут, но почему-то была уверена, что мама больше не отдаст меня в психушку. А Келлер вряд ли сможет вернуть меня в отделение без ее согласия. Я присела на корточки, расправила листок и нацарапала записку следующего содержания:
Дорогая мамочка!
Я убежала. Позвоню тебе, как только доберусь до другого города. Со мной все о’кей.
Я никогда не вернусь в этот ад — в отделение! Никогда! Это нечестно!!!
Твоя дочь
— Что у тебя с рукой? — спросил Элби.
Рука сильно дрожала, вместо фраз выходили какие-то каракули.
— Наверное, отхожу от лекарств, которыми меня пичкали.
— И на что тебя подсадили?
— Сама толком не знаю. Может, на торазин или что-нибудь в этом роде. — Я протянула ему записку.
— Мой двоюродный брат сидел на нем. Сильная штука, доложу тебе. — Он сунул записку в карман, вытащил из пачки «Мальборо» плотно свернутый косячок, прикурил.
— Это поможет снять ломку.
— Правда?
— По крайней мере, расслабишься. — Он кивком указал на вьющийся дымок. — Прочистишь мозги. Правда, не знаю, что будет с великим королем Ольстера, если попробует затянуться.
— Так он тебе представился?
Элби ухмыльнулся.
— Типа того. Перечислил все свои титулы. Король того, повелитель сего. Потом расскажешь подробнее. Пошли покурим за железной дорогой.
— Но у меня нет обуви.
Элби пригнулся, замахал руками, как дикая обезьяна.
— Лезь на спину!
— Нет!
— Давай! Ты же мне как сестра. И весишь всего два фунта.
— А ты — три.
— Вот именно. Значит, я больше и тяжелее.
Похоже, это судьба — скакать то на лошади, то на спине мальчишки. Впрочем, Элби прав. Я не хотела курить травку в присутствии Конора, но была слишком слаба, чтобы уйти подальше. А Элби заслуживал объяснений, особенно после всего, что для меня сделал. Я залезла на его костлявую спину, обхватила ногами за талию. Не зная, куда девать руки, я просто положила их Элби на плечи. Он выпрямился и, пошатываясь, зашагал вперед, удерживая меня за ноги для равновесия.
— Чем вас кормили?
— Жрачка была паршивая.
Мы стали подниматься по насыпи, я обернулась и крикнула Конору:
— Мы скоро вернемся!
— Странный у тебя транспорт!
Элби перебрался через рельсы, пересек сломанный мостик, пролегавший над канавой рядом с путями. Мы вышли из леса и оказались на залитом солнцем лугу. Я не приходила сюда с того самого дня, как исчезла Фрэнни. С тех пор прошло два года, и меня вновь охватило чувство вины. И время года то же самое. Покачивались на ветру пурпурные соцветия чертополоха, огромные подсолнечники никли на высоких стеблях. Элби галопом несся по лугу, пыхтя и отдуваясь, потом остановился, чтобы отдышаться. Несмотря на жару, я невольно содрогнулась при виде леса по ту сторону железной дороги, поглотившего Фрэнни.