— Большая часть денег ушла не на это, и вам это прекрасно известно.
Дядя проворчал что-то и снова, щурясь, посмотрел в гроссбух. Джеред сомневался, что это демонстративное изучение записей так уж необходимо. Он был уверен, что Стэнфорд Мэндевилл может при желании дословно процитировать все расходы на «Победу». Честно говоря, он бы даже поспорил на все свое состояние.
— Почему желтая краска?
— Эта краска отменного качества, шпангоуты будут не так быстро гнить.
— Ты уверен? — Дядя задумчиво глядел в окно, как будто размышляя. — Но как же адмиралтейство? Они ведь привыкли к красным палубам.
— Скажите им, что это оскорбляет мои художественные чувства. Мне совершенно наплевать, что вы придумаете, дядя. Адмиралтейство — это ваша забота.
— До того, как я умру. Тогда это станет твоей заботой.
— Оставайтесь в добром здравии как можно дольше, ради меня.
— Знаешь, я удивлен.
— Что я даже знаю, где находятся верфи? Или что я проявил интерес к работе?
— Думаю, и то и другое.
— Не старайтесь смотреть на меня так вопросительно, дядя. Это было временное помрачение рассудка. Каприз.
— Неужели не оказалось лучшего развлечения?
— Верно.
— И я не должен спрашивать с тебя большего, Джеред? Никаких обязательств перед семьей, никакого интереса?
— Опять верно.
— Твоя сестра на прошлой неделе родила ребенка. Ты знал?
«Джеред! Смотри, как я еду! Смотри!» Восторженный смех, подпрыгивающий под ней пони. Хихиканье и улыбка, такая искренняя. Сьюзи. Его младшая сестра. Слишком юная, чтобы рожать детей. Сколько ей? Его мысленные вычисления привели к поразительному результату. Господи! Она была на семь лет старше, чем его жена.
— Нет, — ответил он, с удивлением взирая на дядю.
— Мальчик. Они назвали его Майкл Джеред.
— Дядя, это обычная практика называть ребенка в честь титулованного родственника. Сделано, без сомнения, чтобы заставить меня раскошелиться.
— А не из-за любви, которую твоя сестра питает к тебе?
— Честно говоря, я сомневаюсь, что Сьюзан вспоминала обо мне все эти годы.
— Сколько времени прошло с тех пор, когда ты видел ее последний раз? Твоя свадьба не считается. Не думаю, что вы тогда хотя бы поздоровались.
— Слишком много лет. Вы этого признания добивались? — Джеред встал, отошел к окну. — Не думаю, дядя, что эта история так уж необычна. Она была на пять лет моложе меня. Еще ребенок, а я уже вырос.
— Осиротевший, однако, так же, как ты. Неужели ты совсем не думал о ней?
Джеред оглянулся через плечо на дядю.
— Обо мне в последнее время не было никаких сплетен, дядя? Вы поэтому вытащили что-то из прошлого, какое-то воспоминание, чтобы им бить меня? Тогда я признаю, что верно все то, что вы думаете обо мне. Я плохой брат. Практически не думал о Сьюзи.