— Знаки препинания ничего, я стихи пишу хорошие!
В цирке отогреваться не пришлось: во втором ряду с краю у прохода сидела моя самая молодая и самая строгая тетя.
— Океан родственников! — сказал Владимир Владимирович.
Опять очутились на улице. Было нестерпимо холодно. Маяковский стал уговаривать пойти к нему. "Океан родственников" со всеми привычными мне взглядами и устоями бурно ревел у моих ног. "Просто изобьют, если узнают, — промелькнуло у меня в голове, а потом: — Ну и пусть, это лучше, чем он будет считать меня мещанкой и дурой!"
— Хорошо, пойдемте! — сказала я с видом обреченной на казнь героини.
Пройти через вестибюль было не страшно, там никого не было, но очутившись в громадном светлом номере, обставленном со всей традиционной роскошью лучшей гостиницы в городе, я почувствовала себя плохо и чуть не захныкала. Особенно убивал меня гнутый золотой столик с фруктами и шампанским. Я ведь не знала тогда, что шампанское Владимир Владимирович пил часто и оно было приготовлено вовсе не для моей скромной особы.
"Уйду, сейчас уйду", — лихорадочно думала я, приводя в порядок свой замерзший нос. Решительно посмотрела на Владимира Владимировича и тут только заметила, что он ходит по комнате и что-то бормочет. Скромно села на краешек стула и принялась прислушиваться. Скоро бормотание перешло в стихи. Это были посмертные стихи Сергея Есенина, только Владимир Владимирович читал вместо "предназначенное" расставанье "предначертанное". Стихи были прочитаны несколько раз с начала и с середины, с повторением по нескольку раз некоторых строчек, но все со словами "предначертанное". Я вдруг неожиданно для себя поправила:
— Предназначенное.
Маяковский продолжал читать "предначертанное".
Я сказала уже громко:
— Предназначенное.
— Натинька, вы прямо первая ученица! Если бы стихи были доработаны, было бы "предначертанное", — настойчиво сказал Владимир Владимирович.
— А мне больше нравится "предназначенное".
— А Есенин вообще вам нравится?
— Нет! — храбро солгала я.
Маяковский удивился и вдруг засмеялся:
— Врете вы! Такая романтико-лирическая трагическо-героическая девушка — и чтоб Есенин не нравился!
— Мне Маяковский нравится, и вообще я хочу домой, — мрачно отрезала я.
— Домой пойдете, когда Есенин понравится. Я вам стихи его читать буду, — ласково уговаривал Владимир Владимирович.
Читал: "Собаке Качалова", куски из "Черного человека", по-моему, еще не вышедшего тогда, "Песнь о собаке". На "щенятах" у меня показались слезы на глазах.
— Вот видите, а говорите — не нравится Есенин, — наставительно говорил Владимир Владимирович.