— Не думала, что у тебя столь скромные потребности, — не удержалась от язвительного замечания женщина. — В любом случае решать тебе, ты босс, — тотчас исправилась она, посчитав недопустимым в их теперешних отношениях давать ход взаимным попрекам.
— Я бы хотел всемерно помогать тебе, Джесс, — эмоционально объявил он.
— Я не справляюсь? — настороженно уточнила женщина.
— Конечно же, справляешься. К твоей работе нет никаких нареканий. Но впереди ответственное событие — презентация и реализация новой коллекции.
— Это не первая коллекция, в подготовке которой я принимаю непосредственное участие. Такое повторяется каждый сезон, Райан. Когда на прилавках появятся новинки, дизайнеры и маркетологи уже будут заняты разработкой следующей коллекции. Так что не вижу причин для помощи извне.
— Ты упускаешь из виду одно важное обстоятельство, которое принципиально отличает грядущую презентацию от всех прочих. А именно — гибель Говарда Блекстоуна. После похорон отца возникло множество слухов насчет жизнеспособности нашей корпорации, поэтому нам предстоит организовать все по высшему разряду. Лучше чем всегда, убедительней, ошеломительнее. Посему я мобилизуюсь сам и мобилизую всех вокруг для достижения феноменального эффекта.
— Надо же, какое воодушевление! — скептически заметила Джессика Коттер. — Кстати, я собираюсь заехать на неделе, забрать из твоей квартиры оставшиеся вещи, — мимоходом уведомила она Райана.
— Всегда пожалуйста… В смысле, заезжай, когда тебе будет угодно, вне зависимости от причины, — смущенно пробормотал он.
В следующую субботу утром Джессика Коттер скользнула пластиковым ключом в бороздке электронного считывающего устройства, вошла в лифт и поднялась на этаж, в котором располагался пентхаус ее начальника и бывшего любовника.
С дорожной сумкой в руке она направилась прямиком в гардеробную комнату. Каково же было ее удивление, когда навстречу ей вышел хозяин роскошных апартаментов.
— Не думала застать тебя в это время. А как же гольф? — спросила она:
— Я не настроен гонять мячики.
— Что-то случилось?
— Вовсе нет. Если хочешь, я помогу тебе с вещами.
— Только если ты хочешь, чтобы я убралась отсюда поскорее, — бегло ответила Джессика, пройдя мимо него.
Еще никогда она не была с обожаемым Райаном столь хлесткой, и он не мог этого не заметить.
— Я не узнаю тебя, Джесс. Ты стала такой колючкой.
— Не нравится получать отпор?
— Не с твоей стороны, — признался он. — От тебя я знал только ласку.
— Это в прошлом, — подытожила она, снимая одежду с вешалок и укладывая в сумку.
— Подумать только, ты прожила здесь почти год.