— Но… может быть, можно что-нибудь сделать… какую-нибудь операцию…
— Нет! Нет! Такую патологию не оперируют! Он так и написал в карточке: «Неоперабельно». Я специально попросила, чтобы он написал все, что думает, и насчет операции…
— Мало ли что он там думает, — пытался утешить жену Андрей. — В конце концов, он не истина в последней инстанции! В Москву надо съездить!
— Зачем?
— Затем, что как научный центр Питер — провинция!
— Ты и сам, Андрюшка, не веришь в то, что говоришь, — тихо сказала Ирина, стирая со щек слезы.
— Ну почему… — выдавил из себя Андрей.
Жена была права. Он действительно не верил. Они с Ириной давно поняли, что их крохотная дочка Ниночка глуха. Честно говоря, Андрей не слишком и надеялся, что профессор Слюсарев скажет что-то утешительное, но не показывать же жене, что уже утратил надежду. Надо узнавать, где можно достать слуховой аппарат, или для таких маленьких детей их и не делают?
Ирина ткнулась лицом мужу в грудь и сдавленно проговорила:
— Ну… за что? За что? Не понимаю… Мы так любили друг друга! Почему наша девочка будет несчастной?!
Андрей обнял жену и сказал:
— Ну почему непременно несчастной? Живут же люди не только глухие, но и слепые… Вон у вашего Павлухи Ванечка умер — вот это беда так беда!
— Вот я и спрашиваю: за что?! За что такое горе свалилось на Пашку? На нас за что?!
Андрей счел за лучшее не отвечать. Его прабабка Клавдия Мефодьевна утверждала, что дочка у него родилась ущербной, потому что он долго жил с Ириной во грехе, нерасписанным. Чушь, конечно. Они никогда не жили во грехе. Они жили только в любви.
* * *
…Ирина Епифанова красавицей не была. В их семье красотой природа наградила только маму и Борьку. Павел, Лешка и Ирина пошли в отца, маловыразительного мужчину, который хорош был только одним: высок ростом. В юности Ирочка только тем и занималась, что пыталась вытравить с лица веснушки. Их было не так уж и много, но они здорово отравляли ей существование. Ирочка прекратила свои опасные эксперименты лишь после того, как попала в больницу с тяжелым воспалением кожи лица после очередной неудачной потравы. Ей было очень плохо и больно, а потому пришлось смириться с тем, что крохотные желтоватые пятнышки будут отражаться в зеркале всегда, как только ей придет на ум в него посмотреться.
Когда Ирочка окончательно определилась с веснушками, она вдруг поняла, что, даже несмотря на их наличие, находится в гораздо лучшем положении, чем многие ее подружки. У каждой из подружек по скольку братьев? Ну… по одному, два — от силы. А если учесть, что некоторые братья еще и младшие, то их и вовсе не следует брать в расчет. У Ирочки же братьев было три, и все, как один, старшие. К этим старшим братьям приходили друзья, разумеется, тоже старше Ирочки и один краше другого. Она замучилась выбирать, в которого же ей поскорее влюбиться, поскольку дело уже не терпело отлагательств. На уроках литературы они проходили Пушкина, а Ирочке до сих пор некому было сказать: «Я вас люблю, к чему лукавить…»