В комнате мгновенно стих смех. Перед молодыми людьми, вольготно развалившимися на стульях, предстала юная девушка с абсолютно белым лицом и глазами полными такой тоски и боли, что всем присутствующим стало не по себе. Мало того, каждому захотелось, чтобы это смешное письмо было написано именно ему, чтобы только из-за него так изменилась в лице милая и нежная Лешкина сестричка.
Неожиданно оказавшись лицом к лицу с насмешниками, Ирочка закрыла лицо руками и выбежала из комнаты. Она метнулась было в кухню, но там был кто-то из их многочисленной семьи. Девушка, зажав рукой рот, чтобы не разрыдаться в голос, выскочила на лестницу, скатилась вниз по довольно крутым ступеням старого ленинградского дома и выбежала во двор. В темной подворотне ее схватили за плечи мужские руки. Ирочка вскрикнула от неожиданности и обернулась.
— Не бойся, Ира… Это я… Андрей… Капитонов… — успокоил ее еще один одноклассник Лешки.
Ирочка привалилась спиной к холодной стене подворотни, а Капитонов уже сдирал с себя нарядный джемпер. Взяв за руку, он оторвал девушку от стены, закутал ее плечи в свой джемпер и ласково сказал:
— Ну куда ты понеслась, дурочка… в такой холод… Осень уже на улице…
Ирочка всхлипнула и с рыданиями уткнулась в грудь Капитонову. Андрей, крепко прижимая девушку к себе, ласково погладил ее по вздрагивающим плечам и сказал:
— Брось, Иришка… Саркисян никакой не подлец… Честное слово! Он читал твое письмо, чтобы… ну… поднять нам дух, что ли… Мы с Вовкой и Ленчиком идем в армию… Вот Гарик и читал… Он сказал, что девчонки любят солдат и обязательно станут слать в армию нежные письма…
В ответ на такое объяснение Ирочка разрыдалась еще сильнее. Андрей отстранил ее от себя, вытер слезы с ее щек и неожиданно предложил:
— А ты напиши мне, Ириш! Не про любовь, а просто… как живешь, что без нас в городе делается… А? Напишешь? Я тебе адрес части пришлю…
Изумленная Ирочка бессмысленно хлопала ресницами, на которых все еще висели слезинки, и не знала, что сказать. К такому повороту дела она была не готова. Капитонов рассмеялся:
— Ну ладно… Можешь сейчас не отвечать. Я тебе адрес пришлю, а ты напишешь… если захочешь… Хорошо?
Ирочка кивнула. Андрей зябко передернул плечами и предложил:
— Ну а теперь давай домой, ладно? А то не жарко, знаешь ли…
Девушка увидела, что он и в самом деле дрожит от холода в тонкой рубашке, и принялась стаскивать с себя его джемпер.
— Нет-нет! — остановил ее Капитонов. — Побежали лучше!
И они, почему-то взявшись за руки, побежали к подъезду Епифановых, возле которого и попрощались.