Сигдел сделал глубокую затяжку, задумался и неожиданно принялся тихо посмеиваться.
— Что тут смешного? — удивился я.
— Они, — его продолжал душить смех, — они не могли предполагать, что все, что они вдалбливали мне в голову, я испытаю на практике. Перед очередными «занятиями» я забежал в «Макдональд», где можно быстро перекусить.
* * *
Сигдел взял «многоэтажный бутерброд», банку «севен ап» и направился к столику, за которым были всего двое. Один из них, бородач, смотрел отрешенно в окно, другой, опустив голову на сильные руки, дремал. Когда Сигдел положил поднос на стол, бородач пристально уставился на него, затем ухмыльнулся и толкнул спящего верзилу. Тот поднял голову и, увидев перед собой Сигдела, сощурив один глаз, промычал:
— Смотри-ка, живая «мокрая спина»![19]
Сигдел растерянно заморгал. Он никак не мог понять, чем так заинтересовались американцы.
— Интересно, что он тут делает? — включился в игру бородач.
— Я здесь учусь, — промямлил вконец растерянный непалец.
— Послушай, он еще и учится. Видно, богатый малый, — с издевкой произнес уже совсем проснувшийся громила.
— Какое там, — попытался смягчить обстановку Сигдел, — за мою учебу платит американское правительство.
— Неужели у нашего правительства завелись лишние деньжата, коль «мокрые спины» могут теперь учиться забесплатно.
— Странно, — вторил ему верзила, — когда у меня кончились доллары, меня тут же выставили из колледжа. Вот такие приезжают с юга, а мы…
— Я не с юга, я с востока, — попытался отшутиться Сигдел.
— Нам плевать, с юга ты или с востока. Вы, «чиканос», мало того что отнимаете у нас работу…
— Но, поверьте мне я нигде не работаю, я учусь.
— Не перебивай бакалавра, «мокрая спина», — прорычал бородач. — Я бакалавр, понял! Что ты набычился? Ты думаешь, я нигде не учился? Я закончил университет с отличием. Но у меня было еще одно отличие, и вместо работы мне показали комбинацию из трех пальцев.
— Но при чем тут я? — Сигдел напрочь потерял аппетит и мечтал теперь как бы побыстрее смыться из кафе.
— А все потому, что вы, «цветные», вторглись на нашу территорию и теперь пытаетесь вытеснить нас, настоящих американцев. Прав был бедолага Дьюк из Луизианы, когда предупреждал, что именно вы, с грязным и темным цветом юга, разрушаете нашу Америку.
— Да, но еще в шестидесятых годах, — попытался увещевать американцев Сигдел, — вы приняли целый ряд законов о гражданских правах, декларирующих равные возможности для черных и других национальных меньшинств. Вспомните хотя бы слова Линкольна, который прославлял американскую демократию как последнюю и лучшую надежду на земле. Возьмите конституцию США…