Он кивнул и помог дамам сесть в ландо, которое должно было доставить семейство Хелстон в Гайд-парк, где в это время собирался весь бомонд. У него есть примерно четверть часа, чтобы очаровать Грейс Шеффи.
— Грейс, ты сегодня выглядишь просто изумительно, — начал Люк. — Как приятно, что ты, наконец, сняла траур. Лавандовый цвет идет тебе намного больше черного.
Ата фыркнула.
Люк надменно поднял бровь.
— Кажется, тебя это не касается.
— Безусловно, просто Грейс сняла траур еще три месяца назад, — с невинным видом сообщила Ата. — Твоему вниманию и наблюдательности можно позавидовать.
Грейс звонко рассмеялась, но ее смех звучал несколько более напряженно, чем обычно. И еще она явно старалась скрыть раздражение.
— Спасибо, Люк. Чего ты хочешь? Что-что, а Грейс никогда не была дурой.
— Окажи мне любезность, — тихо попросил он.
— Рассказывай. Я должна знать все в деталях, если ты рассчитываешь на мою помощь.
— Да, понимаешь, я очень признателен…
— Приступай сразу к делу, — деловито велела Грейс. — Ты оказал мне честь, обратившись за помощью именно ко мне, и я это высоко ценю.
— Я буду очень признателен, если ты возьмешься за устройство бала.
Глаза дам расширились.
— Бала? — хором воскликнули они.
— Бала.
— Для кого?
— Подожди. Это должно быть событие настолько таинственное и зрелищное, что его никто не осмелится пропустить.
— Ну и?.. — нетерпеливо поторопила Грейс.
— Ну и все счета, конечно, буду оплачивать я.
— Дальше, дальше. — Теперь нетерпение проявляли обе дамы.
— И официальными хозяйками бала должны быть ты, Ата, по крайней мере, одна из патронесс «Олмака» и Розамунда Берд.
Наступила тишина, нарушаемая лишь звонким цокотом копыт по булыжной мостовой.
— Люк… — прошептала Ата.
Только Грейс не растерялась и не мигая смотрела в глаза Люка.
— Это твой клуб, Ата, — напомнил Люк. — Ты же сама вызвалась помочь Розамунде устроиться. Думаю, это будет только справедливо, учитывая пагубное влияние, оказанное нашим семейством на ее судьбу.
Ата немного задумалась, потом обернулась к Грейс.
— Похоже, он прав. А что ты думаешь об этом?
— Я согласна. Люк прав. Только устроив большой прием в Хелстон-Хаусе, мы сможем ввести Розамунду в общество. Необходимо создать впечатление, что не только семейство Хелстон хочет принять ее. А леди Купер передо мной в долгу еще после того скандала с лордом Палмерстоуном, ее любов… Ну, достаточно сказать, что она передо мной в большом долгу.
— Я восхищаюсь тобой, Грейс, — проговорил Люк, и это не было преувеличением. — Я этого никогда не забуду.
— А я тебе и не позволю, — усмехнулась прелестная вдова.