Она стояла рядом с графиней, Люком и вдовствующей герцогиней на площадке второго этажа, глядя вниз, на роскошную мраморную лестницу, вдоль перил которой тянулись гирлянды из зеленых листьев, украшенные букетиками красных, и белых цветов. Только Розамунде было известно их значение, что, по непонятной причине, ее успокаивало.
Покосившись на Люка, она убедилась, что он, одетый в черное, как всегда великолепен. Она знала, почему он стоит рядом с ней. Тем самым он бросал открытый вызов высшему обществу. Пусть хоть кто-нибудь попробует оскорбить ее.
Внизу дворецкий распахнул массивные двери, и Розамунда поежилась. Помилуй Боже, гости уже прибывают.
В холл вошла симпатичная дама, выглядевшая как королева. Ее сопровождал невзрачный мужчина.
Руки вдовствующей герцогини взлетели к морщинистым щекам.
— Слава Богу, — прошептала она, обращаясь к графине. — Я и не надеялась, что у вас все получится.
— Это леди Купер, одна из патронесс «Олмака», — объяснил Люк Розамунде, — и ее безмозглый муж. Не знаю, как она его терпит. Хотя глупость — самое ценное качество в супруге, если собираешься наставлять ему рога. — Его глаза смеялись.
— Ты отвратителен, — прошептала Розамунда, наблюдая, как царственная леди отдает лакею свою накидку и начинает подниматься по лестнице.
— Лично я обожаю Эмили, — заявил Люк. — Ее мать, леди Мельбурн, была умнейшей женщиной. На смертном одре она приказала дочери свято хранить верность любовнику, а не мужу. — Он шагнул вперед и склонился над рукой леди Купер, чтобы поцеловать ее перчатку.
— Хелстон! — оживилась гостья. — Рада, что ты в городе. Кажется, тебя не было сто лет.
— Спасибо за то, что вы сегодня с нами, — тепло сказал герцог, приветствуя лорда Купера.
— Ах, оставь, Люк, — поморщилась леди Купер. — Разве ты не слышал? «Благодарность — родственница жалости».
Розамунда подняла на герцога удивленные глаза. Это был момент дежа-вю.
Люк слегка побледнел.
— Я понятия не имел, — тихо сказал он.
— Ты бы знал, если бы прочитал «Словарь Людифера». Это волшебная вещь. Даже если у тебя совершенно нет времени читать, ты все равно должен достать себе экземпляр. Об этой книге говорят все.
— Учту, — кивнул Люк.
Леди Купер обратила проницательный взгляд на Розамунду.
— Что ж, всегда приятно помочь достойной леди. — Она кивнула, и страусовые перья на ее тюрбане задрожали. — Вы, должно быть, Розамунда Берд. Я давно говорила вашему отцу, что он не должен обращать внимание на всю эту ерунду. Рада познакомиться.
У Розамунды потеплело на сердце, и она приветливо улыбнулась:
— Вы оказываете мне огромную честь, леди Купер.