— Ты видел настоящий вертолет? — ахнула пораженная Лера, вспомнив картинки с винтокрылыми гигантами, которые ей однажды показывал дед. — А как же ты такую тяжесть несешь?
— С этим мне ЭЭ помогает.
— Что такое «ЭЭ»? — спросила девушка и, оглядев фигуру Азата, догадалась. — То, что на тебе надето?
— Экзоскелет экспериментальный, — охотно принялся объяснять Азат. — Российский опытный образец, их всего два сделали, а перед войной как раз испытывали на военном полигоне поблизости от Пионерска. Один из первых образцов на автономном реакторе. Он и пушку от электропривода питает. Вещь!
— А зачем он нужен?
— Усиливает мышцы, помогая нести предметы, которые обычный человек средней комплекции не смог бы поднять. Это штука весит под двадцать кило, — Азат похлопал рукой в перчатке по вороненым стволам пулемета. — Удержать ее во время стрельбы не всякий сможет, а в нынешнее время так и вообще рисковать нельзя. Короб с лентой за спиной тянет на сто. Вот тебе и арифметика.
— Сто двадцать… Обалдеть! — уважительно оценила вооружение Лера. — И что чувствуешь?
— Как будто с рюкзаком из школы топаю, — цыкнул зубом Азат.
Тем временем погода заметно разгуливалась. Отряд достиг кромки леса, и идущий впереди Тарас поднял руку, делая знак остановиться.
— Ну, чего?
— Чисто пока, — пожал плечами Батон.
— У меня тоже, — отозвался сзади Азат.
— Одно непонятно, — охотник оглядел возвышающийся над ними лес. — Это же западное побережье, откуда здесь столько растительности?
— Выросла, дядь Миш, — усмехнулся сзади Савельев.
— Так быстро?
— Фон нормальный, — поймав взгляд старпома, Марк посмотрел на стрелку дозиметра в своих руках. — Маски можно снять.
— Не торопитесь, — просипел в фильтры противогаза Батон. — Надо пообвыкнуть для начала. Это вам не буренок в Пионерске гонять.
— Влажность тут больно высокая, — попытался возразить Савельев, держащий на плече ружье. — Фильтры быстро посадим.
— Не боись, — успокоил Батон.
— Ладно, Миш, — обратился к нему Тарас. — Дел ты уже наделал, но раз по живности спец, так и отрабатывай теперь.
— Дрейфишь первым идти? — беззлобно поддел старпома Батон и оглядел небольшой отряд, сбившийся в кучку у кромки леса. Над головами чуть возвышалась могучая фигура Азата в экзоскелете. — Сколько надо-то?
— Борис Игнатьевич просил как можно больше, — протиснувшийся вперед Треска развернул смятый листок в крупную клетку. — В идеале тонны две-три мяса.
— Ну, у вас и аппетиты! — фыркнул Ежи.
— Дорога неблизкая, — пожал плечами Паштет. — И то может не хватить. Если не хотите, можете не жрать.
— Времени сколько займет? Чую, добычу-то на своем горбу таскать придется.