Когда он подошел ближе, это впечатление усилилось, потому что оказалось, что Джеймс что-то мурлычет себе под нос. Это было уже слишком! Николь вышла из-за дерева и направилась к нему. Она не должна была этого делать, однако не могла отказать себе в удовольствии подразнить его.
И действительно, когда Джеймс наконец увидел ее, то остолбенел.
Николь совершенно неожиданно широко улыбнулась ему. Когда она приблизилась, Стокер опустил глаза, покачал головой, затем поднял голову и взглянул на нее со смущенной улыбкой, не веря в произошедшее. В следующее мгновение улыбка на его лице расцвела, выдавая его с головой. В груди у Николь что-то екнуло. Она почувствовала необычайную радость от того, что доставила ему такое удовольствие.
Пока Николь шагала ему навстречу, Джеймс подыскивал слова, его улыбка стала робкой. Он произнес:
— Так, значит, друзья?
Она молча кивнула в ответ и улыбнулась. Так они и стояли, по-идиотски улыбаясь друг другу. Джеймс спросил:
— Вы получили цветы?
— Да, они удивительные. Благодарю вас.
— Я послал их в знак примирения.
— Принято.
Джеймс снова кивнул, затем развел руками и сказал:
— Но почему вы здесь... каким образом... Ох, я ругаю себя за то, что случилось в Лондоне... я сожалею... О Боже... — Он досадливо вздохнул.
— Я понимаю, что вы имеете в виду. Все в порядке.
Эти слова обрадовали его. Он покачал головой. Николь развеселило его смущение. Он сказал:
— В порядке, после того как я хлопнул дверью и умчался, основательно оскорбив вас? — Он снова покачал головой. — Я не знаю, поверите ли вы мне, но я за всю свою жизнь никогда не совершал таких своенравных поступков, как в тот день. Я из-за этого потерял сон.
Николь понимающе кивнула, подавив смех:
— О да, я вам верю.
Его улыбка вернулась к нему, он настаивал:
— Это непростительно, позвольте мне исправиться...
— Нет-нет, все хорошо, не беспокойтесь...
— Боже, я совершенно не ожидал встретить вас здесь. Я так рад, это не мираж? Куда вы идете? Чем я могу быть вам полезен? Вы со мной не пообедаете?
— Нет. — Она нахмурилась. — Нет-нет. — Николь энергично закачала головой.
Джеймс продолжал улыбаться, но его янтарные глаза не отрываясь смотрели на нее. В них светился редкостный и любознательный ум.
— Но почему, как приехали сюда? Что вы делаете в Кембридже?
— Навещаю друга.
— Друга?
— Моего, — добавила она. — Я уже опаздываю.
Николь была возбуждена, более чем сама того желала, и снова покачала головой.
— Простите, — сказала она и повернулась, чтобы уйти. Николь не могла удержаться от лучезарной улыбки. Ей было так приятно видеть его, чувствовать прекрасное, чистое тепло его взгляда, прикованного к ней. Как ужасно, что она все это чувствует. Как прекрасно! «Друг», -повторила она про себя, а вслух произнесла: