Она смущенно рассмеялась. Николь начала рисовать и вскоре погрузилась в это занятие.
Джеймс был немного озадачен и в то же время чувствовал себя как-то глупо. Он и не подозревал, что у этой женщины может быть подобный талант.
— Спящая красавица, — проговорил он. — Она ведь также была наделена всевозможными талантами?
Николь бросила на него скептический взгляд, продолжая работать: нанося карандашом на лист мелкие штрихи.
— В различных версиях этой сказки у нее различные достоинства.
— Какие же это?
— Красота, конечно же.
Николь нарисовала несколько длинных линий, которые удивительным образом сошлись в крепостную стену замка.
— Ум, остроумие, грация, богатство...
Николь чуть откинулась назад и расхохоталась.
— Нет.
Они улыбались друг другу. Джеймс лег, закинув руки за голову.
— Очарование, — добавил он, — бездна очарования, конечно же.
Она приподняла бровь, печально улыбнувшись. Джеймс наклонил голову, ему нравилось дразнить ее.
— И манеры, и самые прекрасные темные глаза, какие я когда-либо видел. Я думаю, вам следует нарисовать ее большие темные глаза с густыми ресницами, которые почти ложатся на щеки.
Николь прищелкнула языком, покачала головой, затем вернулась к своему рисунку.
Удивительно, когда она несколькими минутами позже показала ему свой рисунок, то на нем был изображен он сам — с длинными волосами, в плоской бархатной шляпе времен Тюдоров, украшенной горностаевыми хвостами.
— О, великолепно! — Джеймс рассмеялся. — Туше!
— Нет-нет. — Она погрозила ему карандашом. — Это очень хорошая идея. Мистер Пиз пожелал, чтобы мои герои и замки выглядели более английскими. Итак, вы решили одну проблему. Теперь мне бы следовало переделать в замках французские зубчатые стены.
Как оказалось, ее замки действительно были слишком пышными. Каждый из них вздымался над лесом и был окружен башнями в изящных завитках и зубцах. Джеймс сел и стал смотреть через ее плечо. В конце концов он не сдержался. Он отобрал у нее папку с листами. Она была талантлива, более чем талантлива. И отчего-то это раздражало его.
Как смел кто-то отделаться от нее, как от игрушки?
Они упаковали ее рисунки, прикончили свои припасы и осушили бутылку, так как она упомянула, что должна прямо с пикника пойти на встречу с Дэвидом. Они снова договорились встретиться в Гранчестере за чаем. Джеймс предложил перевезти ее на лодке. Он не делал ничего подобного уже несколько лет, но эта идея привлекала его больше, чем просто сказать «до свидания».
Поэтому некоторое время спустя они с Николь плыли по Кему. Джеймс снял свой жилет — тот лежал вместе со сброшенным пальто на дне лодки — и, стоя с засученными рукавами, работал шестом. Николь сидела лицом к нему, опершись спиной о борт. Ее пальцы то скользили по воде, то легкими щелчками разбрызгивали воду, пугая уток.