— Да просто, — с опаской следя за его сердитым лицом, пробормотала Урса, — в каждом селе столб есть… с отметками, если к совершеннолетию подросток дорос до отбраковочной черты или выше — значит, берем. Только за ними следить нужно, чтоб столб не прикапывали и к пяткам ничего не приклеивали. Вот и проверяем каждый раз все до капельки.
— Сама, небось, все проверяет?! — воображение Арсения живо нарисовало яркую картинку, как Рида собственноручно ощупывает мускулистые ноги долговязых парней и заглядывает им в зубы.
Или… еще куда?!
— Как можно, — преувеличенно возмутилась Урса, сообразив, наконец, что демон за что-то не на шутку сердит на хозяйку, — мы туда тремя тройками ездим.
Но вспомнив, что обижаться ему очень даже есть на что, любой бы обозлился, выдерни его из теплой постели в чужой холодный мир, потихоньку вздохнула. Так разве стали они так делать, если б не крайняя нужда? Воинов с каждым годом рождается все меньше, а углы становятся все наглее и изобретательнее. Вспомнив все это, охранница решила хоть немного оправдать свою бывшую подругу по тройке, и доверительно сообщила:
— Да и нельзя ей одной, разве одна она отобьется от желающих? А силу против своих применять можно только в самом крайнем случае, если на жизнь покушаются. Как Кинтамид, например.
— Ясно, — не вникая в последние слова, хмыкнул Арсений, что уж тут непонятного.
Целая толпа вооруженных гренадерш сопровождает Аркстрид в село, чтоб помочь отбиться от желающих… понятно чего. Только он, дурак, бросился ее ловить… обманулся мелькнувшим в глазах отчаянием и болью, почудилось… а, разве теперь важно, что там сдури почудилось призванному в качестве живого оружия демону?!
— Я хочу на них посмотреть, можно? — испытующе глянул Арсений на охранницу.
— Пойдем, — еще раз укрыв потеплее Хира, поднялась с постели Урса, — сразу и выберешь себе вторую подручницу. Потом посмотрим свободную комнату… мне кажется, она поудобнее этой.
Как оказалось, в доме был и третий этаж, только лестница в него вела от маленького холла возле кухни.
— Есть хочешь? — спросила подручница, приостанавливаясь возле кухонных дверей.
Арсений отрицательно мотнул головой, и сразу засомневался, что женщина углядит а полутьме этот жест, но Урса решительно прошла мимо кухни и открыла маленькую дверцу с противоположной стороны холла. За ней оказался неосвещенный тупичок тесного коридора, сворачивающий на такую узкую лестницу, что Урса едва не задевала плечами за стены.
Спрашивать, почему на лестнице сэкономили полметра пространства, пленник не стал, решив попробовать догадаться. Он лез по крутым ступенькам вслед за охранницей, освещавшей себе путь прихваченным со стены светильником и пытался понять, как местные мужики могли допустить такое надругательство. Почему их так мало в этом доме, помогло догадаться проведенное в селе детство, лишних быков, козлов и петухов никто не заводит. Но ведь там животные… а детей же должно рождаться поровну? Или даже мальчишек больше?