— Чего ты волнуешься? Да не нужна мне эта работа!
— Может, и не нужна, но, как ты выразился, тебе было бы… занятно, — не удержалась Джесси от сарказма.
— Эй, послушай. Я ведь только сказал, что подал заявление. Не хотелось, чтобы, узнав это от кого-то другого, ты решила, будто я тебя подсиживаю… Меньше всего я намеревался соперничать с тобой. Честно, Джесси. Ты, наверное, самый упрямый человек в целом свете.
— А Эдди Палмер, без сомнения, самый самонадеянный! Но он — музыкант, а не дирижер!
— Перестань метаться взад и вперед. Мне слышно, как ты топаешь.
— Так арестуй меня за это! — почти истерически выкрикнула девушка.
Через секунду она ненавидела себя за то, что сорвалась, но было поздно.
Эдди тяжело вздохнул.
— Похоже, тут есть что-то еще, о чем ты умалчиваешь. Так скажи.
— Не о чем говорить.
— Черта с два! Может, нас кто-то вытолкнул на ринг друг против друга?
Она простонала и опустилась на постель.
— Тебе все равно не понять.
— О! Неужто это столь загадочная штука, которую нельзя понять?
Джесси уронила голову на руку.
— Ты ведь не знаешь, что важно для меня и почему…
— О'кей. С этим можно согласиться. Время идет, люди меняются, ты не исключение.
— Но ты никогда не знал меня! Ты всегда пренебрегал моими желаниями, не замечал мои сильные стороны, не признавал во мне личность. Детьми, например, мы всегда делали то, что хотел ты.
— Неправда.
— Правда. Вспомни об играх, в которые мы играли, с кем водились… Допустим, ты не один виноват. Все относились к тебе по-особому, даже подобострастно, и это ударило тебе в голову. Ты поверил, что лучше всех!
— Подожди. Притормози немного, а? Разговариваешь с тобой — будто бежишь сквозь туман со скоростью шестьдесят миль в час… Уж не пытаешься ли ты сказать, что страдала восемнадцать лет потому, что я подавлял тебя?
— Как бульдозер.
— Спасибочки! Ну, а поконкретней?
— Пожалуйста. Например, тот дурацкий школьный конкурс под фонограмму. Думаешь, он доставил мне удовольствие?
— Конечно.
— Вовсе нет, Эдди. Он был мне ненавистен. Я так нервничала, что меня чуть не вырвало перед выходом на сцену. Ненавидела я и твой проклятый планеризм, и пиццу со всеми приправами, и зимний туризм, и половину фильмов, на которые ты меня таскал… И, уж точно, играть сегодня с твоим джаз-бандом было сплошным кошмаром!
Эдди рассмеялся.
— Да ты веселилась на славу, сама знаешь! Если бы я не держал тебя на поводке все годы, твоя жизнь стала бы тусклой, бесцветной и ты завяла бы или превратилась в анемичное существо, как сейчас с этим Ге-ни-ем.
— Ты самонадеянный выродок! Как же — завяла, засохла, превратилась в ничто!.. Я веду нормальную жизнь и счастлива, но, поскольку она не соответствует твоему выбору, ты готов унижать и оскорблять. Иди ты к черту.