Он сам налил себе еще кофе и без всякой интонации произнес:
— Работать вам предстоит на почти неприкрытой и частично потерянной территории — в США.
— Как это на «неприкрытой территории»? В Штатах — и неприкрытая?
— Так ведь не фантиками прикрывать-то надо… Запомни: защитники в Штатах крайне малочисленны и сконцентрированы в нескольких местах, а охотников вообще нет.
Сашка хотел было спросить, как это «нет охотников», но Тень жестом остановил готовые вырваться слова:
— Северная Америка вообще тяжелое место: два десятка охотников на севере и полтора десятка — на юге. И НИ ОДНОГО ЧИСТОЙ КРОВИ!!! А что ты думал: Папская Курия тебя за красивые глаза вызывает? Они уже сделали три попытки: пропали без вести четверо канадцев, двое мексиканцев и присланный им в подмогу охотник Чистой Крови из Аргентины. И вот последняя группа тоже уже на третий сеанс связи не выходит.
«Это означает, что они тоже пропали».
«Спасибо, сам догадался. Спроси вожака: откуда были третьи?»
— Третью группу направила непосредственно Конгрегация Доктрины Веры.[9] К огромному сожалению, у них в тот момент не нашлось ни одного охотника Чистой Крови, но те, кого они направили, были серьезными профи. Двое испанцев и один ирландец. Я их знал. — Тень посуровел. — Серьезные мужики… были.
От последних слов потянуло таким холодом, что Сашка невольно поежился, а потом, набравшись храбрости, спросил:
— Тень, а чего ж тогда меня… ну, в смысле одного с Вауыгрром?.. Чего я один-то… ну, то есть мы одни?.. А ты?
Наставник помолчал, глотнул еще кофе…
— Вот что, ребята, я вам скажу: а больше-то ведь и некого. Сейчас в России всего тридцать семь охотников. Не считая вас. Считая меня. И Чистой Крови из них — восемь человек. Так что послать с тобой старшего не Чистой Крови — подставить вас всех. Так со второй группой и получилось: аргентинец оказался в подчиненном положении, со всеми вытекающими отсюда последствиями… — Тень снова замолчал, подумал и продолжил: — А что касаемо меня, то вот верите — я только что на коленях перед Федором Борисовичем не стоял. Не пускает, и все тут! Впрочем, оно и понятно: в Сибири бы разобраться, не то что в Штатах! Так что поедете вдвоем. Если будут в Риме кого-нибудь сватать — не отказывайтесь, лишними не будут, но настаивайте на том, что у вас — сработанная пара, и вы привыкли действовать самостоятельно.
«Так я не понял: нам стоит кого-нибудь брать с собой или нет?»
«Хвостатый, я же тебе нормально объясняю: если кто-то захочет идти с вами — пусть его, но он вам не вожак! И даже не близкий друг. Так, третья нога, а в твоем случае — пятая. Понял?»