— Не переживай. — В конце концов Ленка и та, рыжая, Чапа — тоже защитники! Защитник — высокое звание…
— А сам-то ты у кого учился?
Вот это вопрос так вопрос… Интересно, они вообще имеют право даже не спрашивать — знать о таком? Но у мужика очень хорошие глаза, и смотрел он как-то… чуть виновато, что ли. Будто хотел сказать: «Извини, что сами не справились со своей бедой»…
— У Серебрянского. Слыхал о таком?
У Падди вытягивается лицо:
— У Серебрянского?! Mortal Ghost?! Поздравляю, парень! — Он схватил мою руку и крепко пожал. — Тебе исключительно повезло! Твой учитель — настоящая легенда!
— Ты его знаешь?
— Кто же его не знает? Ну, теперь у этой нечисти совсем нет шансов: приехал ученик Mortal Ghost!..
…Падди стрекотал без умолку, пока мы и наш багаж перемещались из международного аэропорта Армстронга в местный аэропорт Лафайет. Он рассказал мне, что был в малолетнем возрасте подобран представителем Pontificium Consilium Cor Unum, потом некоторое время обучался в Италии, а после — в Канадской школе в Квебеке. Из-за малого числа охотников в Северной Америке его, по соглашению с нашей Службой и Московской Патриархией, направили на «Объект»,[15] где он и провел больше четырех лет. Однако охотником так и не стал. О чем сейчас ужасно жалеет, а может, и не очень жалеет, потому что сейчас у него семья — замечательная жена и трое замечательных малышей, а у охотников семьи — редкость, но все равно он обязательно постарается, чтобы хотя бы, один из его детей стал охотником, потому что это несправедливо: лучшая в мире страна — и ни одного охотника…
Короче, когда мы наконец все вчетвером разместились на борту небольшого самолетика, совершавшего рейс Новый Орлеан — Вернал, штат Юта, Вауыгрр положил голову мне на колено и сообщил:
«Напрасно Ипат его забраковал. Надо ему было в охотники».
«С чего вдруг?»
«Так он же любого врага до смерти заговорит!..»
По дороге в Вернал инквизиторы рассказали, что, по мнению местных защитников, следы бокора ведут именно в Юту. А так как Зандор долго не может существовать без леса, то национальный парк Эшли — самое подходящее для него место, чтобы отсидеться вместе со своим симбиотом. Посмотрев фотографии Эшли, Сашка и Вауыгрр сочли, что действия черной парочки отдают сумасшествием: окажись они на месте черных — искали бы места с более подходящим для Зандора климатом, а не «родные березы» и смешанные леса средней полосы.
В вернальском отеле инквизиторы представились участниками некоего загадочного католическо-мормонского диспута, призванного раз и навсегда решить вопрос о золотых скрижалях и прочих заповедях мормонов, а Сашка и Вауыгрр изображали из себя зарубежных членов NRA,