- Джулиет, не окажете ли вы мне честь сопровождать меня на прогулке сегодня утром? - улыбнулся Себастьян.
Улыбка эта была такой искренней, что Джулиет на мгновение растерялась.
- Поездка с вами столь же неприемлема, как и ваше пребывание в этой комнате, - заявила наконец она.
- Почему же? Я считаю это вполне приемлемым, Джулиет.
Этот мужчина раздражал ее. Раздражал и смущал. Вот две причины, по которым ей не следует поддаваться очарованию его улыбки.
- Не думаю, лорд Сент-Клер.
Джулиет намеренно использовала титул. Себастьян смотрел ей прямо в глаза.
- Вас так сильно интересуют норманнские церкви?
- Совсем не интересуют, - призналась Джулиет. - А вас, как я вижу, совсем не заботит ваше доброе имя, - добавила она язвительно. - Уделять мне внимание - значит рисковать своей репутацией. Сделать это дважды - значит потерять репутацию.
- Полагаю, что это мое дело.
- Вы, милорд, теряете куда больше, чем я…
- Джулиет, может быть, вы перестанете спорить и ответите согласием на мое предложение прокатиться в экипаже? - прервал ее Себастьян.
Джулиет терзали сомнения. С одной стороны, ей было бы приятно на время укрыться от любопытных глаз гостей Бэнфорд-Парка. Однако принять предложение Сент-Клера - значит дать пищу новым слухам и сплетням. Кроме того, в экипаже она останется наедине с ним…
- Вы достаточно долго колебались, Джулиет. - Себастьян решил взять дело в свои руки. - Я прихвачу шляпу и перчатки и буду ждать вас внизу, но не долее десяти минут. - Он повернулся и шагнул к двери.
- Себастьян!
На его губах заиграла удовлетворенная улыбка. Он медленно повернулся к Джулиет.
- Не могли бы вы… могу ли я просить вас вернуться в свою комнату тем же путем, каким вы пришли сюда? - Джулиет нахмурилась. - Я бы не хотела, чтобы кто-нибудь заметил вас выходящим из моей комнаты в такой час.
Вздохнув, Себастьян кивнул:
- Десять минут, Джулиет. Или я приду за вами.
В его словах прозвучала угроза, но на лице сияла улыбка, противостоять которой Джулиет была не в силах.
- …Черная вдова…
- Я бы предпочел, чтобы ты не использовал это отвратительное прозвище, - резко оборвал друга Себастьян. Он стоял в холле Бэнфорд-Парка с Греем в ожидании Джулиет. - Называй ее леди Бойд или графиней Крествудской.
Грей фыркнул.
- Я заметил твой интерес к ней вчера вечером и спросил себя, уж не в ней ли причина нашего пребывания здесь?
- Возможно, - холодно ответил Себастьян. - А у тебя есть какие-то возражения?
- Да что ты, старина. Если тебя это утешит, я прекрасно понимаю твои чувства. Я уже успел позабыть, как она красива.