Я, конечно, согласился и даже схлопотал поцелуй перед уходом.
Я опрометью выбежал из города — перистый мох, еще мокрый после дождя, брызгал во все стороны у меня под ногами.
Я надеялся, что понял правильно. Он взмахнул рукой три раза. Между нашими двумя встречами прошло три дня. Человеческий цикл укладывался в двое терайских суток, но у фрухов могло быть и не так.
Под нашим деревом никого не оказалось. Я даже застонал, но тут что-то мазнуло меня по уху. Я поглядел вверх — и нате вам! Сидит в четвертом ярусе и швыряет в меня веточки.
Я полез к нему. На этот раз он добрался до шестого, но я все равно его нагнал. Некоторое время мы сидели там и отдыхали. Я сорвал тонкий зеленый листок и сунул в рот. Он отчаянно ухватил меня за руку.
— Все в порядке, — сказал я ему. Для людей они съедобные, а для него, наверное, вредные.
Тут мы наконец узнали, как зовут друг друга. Его имя я заучил раньше, чем он мое. Мы очень здорово провели время. Бегали наперегонки, и мне так и не удалось его обогнать.
— С кем ты там встречаешься, Кеван? — спросила мама за ужином.
Я чуть не разозлился на папу, что он меня выдал. Но, может, она сама догадалась.
— Кто-то из школы? — мама говорила так, словно ей просто было любопытно, но глаза у нее сощурились.
Рано или поздно мне все равно пришлось бы сказать.
— Кажется, он мой ровесник. Из соседнего города. — Они бы поверили, что он из Кодари, но я не стал врать. — Его зовут Йиналу, мам. Он фрух.
Она замерла. Папа, правда, встревожился только тогда, когда посмотрел на маму.
— Я не хочу, Кеван, чтобы ты с ним играл. Оно не годится тебе в друзья.
— Да почему? И ты, и папа работаете с ними, верно? И Йиналу не «оно»!
— Не смей со мной спорить, Кеван-Леонард!
Мое полное имя! Дальше некуда…
Тут вмешался папа.
— Если он твой ровесник, сынок, то еще не «он» и не «она». Может быть, если…
— Антон, мы обсудим это потом. Кеван, доедай и отправляйся наверх.
Я послушался, но дверь оставил чуточку приоткрытой. Я терпеть не мог, когда они ссорились, но мне надо было знать. Скоро их голоса стали совсем громкими.
…то, ради чего мы работаем, Тира! Мы пытаемся найти контакт с фрухами.
— Неверно! Мы пытаемся понять их. И только тогда будем решать, вступать ли с ними в контакт. Только тогда. Земляне на Терай уже двадцать шесть лет, Комитет действует почти с самого начала, а мы до сих пор их не понимаем.
— Сумеем понять.
— Может быть… и сильно подозреваю, что нам это не понравится.
— Обывательский предрассудок, Тира, из-за которого наши усилия не находят поддержки.
— «Обывательский» вовсе не означает заведомо ложный, Антон.