— На прошлой неделе наш учитель тоже болел гриппом, поэтому его заменили какой-то рыжей учительницей, которая никак не могла запомнить наши имена! А завтра мама поправится?
— Завтра ей станет немного лучше.
Дилан нашел порошок и стал изучать инструкцию к стиральной машине.
— Она может порисовать моими цветными мелками!
Крис уселся на пол и начал стаскивать ботинки.
— А еще мы можем почитать ей сказки! Когда я болею, мама всегда читает мне сказки!
— Уверен, ей это понравится!
— Если ей очень плохо, я дам ей Мэри!
— Мэри? А кто это?
— Это моя собачка! Ее мне подарила тетя Мадди, когда я был маленький. Я до сих пор сплю с ней, только не говорите про это Бену, а то он дразнится!
Дилан улыбнулся и стал заливать в машину воду. Как хорошо, когда есть кому довериться!
— Я никому ничего не скажу!
— Если ей станет лучше, как вы думаете, сможет она пойти с нами в кино? Она обещала в субботу сводить нас с Беном в кино.
— Не знаю. — Обернувшись, Дилан увидел, что мальчонка разделся догола. Его крепкое маленькое тело было покрыто гусиной кожей и грязью. — Дружок, я не ожидал, что ты зайдешь так далеко, — бормотал Дилан, схватив с сушилки банное полотенце и закутывая в него Криса. — Сейчас я выкупаю тебя в ванне!
— Ненавижу ванну! — Крис опустил голову и торжественно провозгласил: — Я действительно ненавижу ванны!
— Сочувствую тебе, — отозвался Дилан, засовывая в машину одежду Криса, — но ты же не поместишься в стиральной машине!
Крис расхохотался и, сдаваясь, поднял руки. Это было настолько смешно и остроумно, что Дилан не знал, что и ответить. Он сгреб мальчишку, прижал к себе и ощутил его теплый ребяческий запах. «Бог мой, — думал он, — в течение тридцати лет я не прикасался к детям, а теперь влюбляюсь в этого грязного шестилетнего малыша!»
— А теперь марш в ванну!
— Ненавижу ванну!
— Погоди, возьми с собой лодку или что-нибудь другое, чтобы поиграть там!
Крис покорился неизбежности.
— Лучше я возьму грузовик!
— Бери грузовик.
— А можно три?
— Бери три или все, что у тебя есть! — Прикрыв дверь, Дилан присел на край ванны. — Играй, но только тихо.
— Хорошо. Вы собираетесь мыть мне голову? Я могу помыть сам.
— Уверен? Тогда начинай!
Впервые за весь день Дилан подумал об оставленной работе. Конечно, в его работу не входило исполнение обязанностей няни, но ведь и Эбби не доставляло большого удовольствия обслуживать его. Дилан посмотрел на дверь в комнату Бена. Она была закрыта. Сначала он было хотел оставить мальчика в покое, а самому заняться мытьем Криса. Ругая себя, Дилан подошел и постучал.
— Входите!