Дейв усмехнулся.
— В природе самец потому и сидит ночью на кладке, что повышается угроза для будущего потомства. Если кому-нибудь захочется полакомиться яичком, самец нападет на наглеца первым, даже если тот превосходит его по бойцовским качествам. — Он обвел всех взглядом. — К вашему сведению, страусы очень сильны. Ударом ноги могут прикончить льва.
— А человека? — с уважением косясь на страуса, спросил Алекс.
— И подавно! Они совершенно не боятся ни людей, ни собак.
Дейв погладил самку по длинной пушистой шее. Та не только не попыталась уклониться, но, кажется, восприняла ласку с удовольствием.
— Ой, она ручная! — воскликнула Кейтлин. Дейв легонько похлопал самку по спине.
— Если страусы встречаются с людьми каждый день, они становятся очень податливыми. С ними можно общаться точь-в-точь как с собаками, хотя они далеко не так умны. Ведь у них очень маленький по сравнению с телом мозг — размером с куриное яйцо.
— Выходит, страусы — это такие большие куры! — хохотнул Алекс.
Дейв кивнул.
— Вроде того.
— И как ты их только не боишься… — вырвалось у Сью.
В следующее мгновение она пожалела, что заговорила вновь, потому что Дейв посмотрел прямо ей в глаза. Как и много лет назад, ее поразила сила этого взгляда. Он просто стоял и смотрел, продолжая поглаживать самку страуса. И молчал.
Когда пауза затянулась настолько, что на это обратили внимание остальные, Сью решила слегка развить мысль.
— Я имею в виду, что все же ты не с курами имеешь дело. Ведь сам говоришь, такая птичка способна убить льва. А ты гладишь ее как… кошку.
Дейв медленно улыбнулся.
— Беспокоишься обо мне?
— Нет! — слетело с губ Сью, прежде чем она успела прикусить язык. В следующую минуту ей подумалось, что это невежливо, и она поспешила поправиться: — То есть да… Я хочу сказать — странно видеть подобную картину, и неважно, ты гладишь эту самку или кто-нибудь другой.
В синих глазах Дейва промелькнуло какое-то непонятное выражение, затем он с едва уловимой иронией произнес:
— Понимаю, неважно… но говорю же — страусы быстро привыкают к человеку. Кроме того, эта самка вполне предсказуема… чего не скажешь, например, о некоторых женщинах.
Сью прекрасно поняла, что намек касается ее, хотя считала, что скорее это она вправе говорить о чем-то подобном.
Как считала, так и сказала:
— О некоторых мужчинах тоже!
В ее тоне сквозил вызов, не оставшийся незамеченным присутствующими.
— Вы все еще о страусах говорите или уже о чем-то другом? — недоуменно хлопая ресницами, спросила Кейтлин.
Сью покосилась на нее.
— Разумеется, о страусах.