Тем временем Кейтлин с присущей ей непосредственностью принялась пританцовывать.
— Столько огня, столько страсти… Обожаю! Когда-нибудь обязательно съезжу на карнавал! В Рио-де-Жанейро!
Наблюдая за ней, Дейв сказал:
— В преддверии карнавала спрос на страусиные перья повышается настолько, что их отправляют в Бразилию тоннами.
— Тоннами! — присвистнул Тед. — Неужели так много?
Дейв перевел на него взгляд.
— А ты думал, красотки Рио отращивают себе к празднику плюмаж?
Все вновь рассмеялись — кроме Сью, которая лишь улыбнулась. Ей стало не по себе, когда она увидела, с каким интересом Дейв наблюдает за тем, что Кейтлин выделывает бедрами.
Через минуту у Теда созрел новый вопрос.
— Но как же ты собираешь все эти перья? Ощипываешь страусов?
Дейв махнул рукой.
— Долго рассказывать…
Однако Тед не на шутку загорелся любопытством.
— Ну а все-таки? Хотя бы вкратце. Если не секрет, конечно…
— Секрета нет, — пожал плечами Дейв, — но, боюсь, всем станет скучно.
Вот и замечательно, подумала Сью. Может, некоторые наконец-то угомонятся и прекратят танец живота.
Она взглянула на Дейва.
— А мне тоже интересно!
Тот слегка прищурился, внимательно всматриваясь в ее лицо.
— Правда?
Сью обезоруживающе улыбнулась.
— Конечно. Ведь для меня и страусы, и все, что с ними связано, экзотика.
— Хм, если так… — Видно было, что сомнения не покинули Дейва, тем не менее он произнес: — Ладно, вкратце расскажу. Существует специальная технология сбора перьев в коммерческих целях. У страусов нет сезонной линьки, но смена перьев все же происходит, причем постоянно.
— Кажется, понял, — сказал Тед. — Страусы попросту роняют перья. Да?
Дейв кивнул.
— В природе так и происходит. Но фермеры не ждут, пока страус сбросит перышко, тем более что к тому времени оно портится, становится некрасивым. Такое перо никто не купит.
Тед улыбнулся.
— Выходит, я угадал — ты своих птичек ощипываешь?
— Это происходит в два этапа: перья сначала обрезают, потом выдергивают.
Поясняя, Дейв время от времени поглядывал на Сью, словно хотел проверить, действительно ли она слушает. Та каждый раз кивала — да-да, понятно и очень интересно.
Непонятно было Кейтлин, которая, к вящей радости Сью, прекратила пританцовывать.
— Как это может быть — сначала отрезают, потом выдергивают? По-моему, если перо отрезано, то…
— То часть его остается, — подхватил Дейв. — Участок, находящийся ниже так называемого зеленого уровня.
— Еще уровни какие-то… — пробормотал Тед.
Дейв повернулся к нему.
— Говорю же, долгая история, объяснять можно до утра.
Однако Теду действительно было интересно.