Виктор любит Фредди. Он не против ходить с ним на чердак. Нет, он помнит про учителя, но все равно не против. Они с Фредди снимают одежду и обнимаются, лежа на грязном полу. Если на улице холодно, обниматься нужно крепко, чтобы не замерзнуть.
Как-то раз Виктор наступает на гвоздь. Фредди говорит: «Тсс! Ты же не хочешь, чтобы они узнали? Не реви!» Виктор никак не может перестать плакать. Он любит Фредди и не хочет его огорчать, но ноге очень больно. «Да заткнись же ты, неженка! Заткнись!» Фредди бьет Виктора по лицу. Виктор замолкает. К утру кровь останавливается. Правильно Фредди его ударил. Виктор больше никогда не будет его огорчать.
– Ты когда-нибудь на лошади катался?
Виктор качает головой.
– А я катался, когда маленький был. У деда была лошадь. Классная. Один раз она его лягнула и руку ему сломала. – Фредди улыбается. – Жалко, ты не видел! Кость прямо наружу торчала. Представляешь, Вик? А внутри кости – какая-то требуха. Честно. Ну, короче, ему руку отпилили, потому что она никак не заживала. Да и ладно, все равно он был редкой гнидой. Жалко, лошадь ему башку не снесла. Нет, лошади мне ужас как нравятся. Они благородные, не то что мы. Ты знаешь, что такое благородство?
Виктор качает головой.
– Вот у них как раз оно есть.
Фредди чешет голый зад. Зевает.
– Надо спускаться, пока урок не кончился. Эй, глянь-ка. Какой я нехороший! Ну, ты ведь знаешь, что делать?
Виктор знает.
Люди приезжают и уезжают. Саймон уезжает. Другие мальчики приезжают. Виктор ни на кого не обращает внимания. Он перестает писать миссис Грин. А она все равно посылает ему книжки и письма. Как-то раз на Рождество все мальчики получают в подарок по шахматной доске. Там, в наборе, и шашки тоже есть. Фредди шахматы не нравятся, только шашки. Они с Виктором играют в них на чердаке. Целуются, обнимаются, трогают друг друга и играют в шашки. Виктор счастлив. Он рисует для Фредди картинки.
Виктору исполняется семнадцать.
– Меня отсюда вышибают, – говорит Фредди.
Виктор плачет.
– Не переживай, я вернусь.
Только он не возвращается. Виктор вспоминает о нем каждый день. Он пишет письма, но Фредди на них не отвечает. Фредди оставил ему ключ от чердака, но ходить туда одному – только расстраиваться. Поэтому Виктор молится. Пытается договориться с Богом. Заключает договор, выполняет свою часть и ждет, когда Бог выполнит свою. Виктор делает себе больно и думает, что вот теперь-то уж Фредди вернется. Его находят на полу, залитого кровью, и отправляют в тихую комнату. Виктор снова делает себе больно, и ему начинают давать таблетки, от которых тошнит. Еще к нему подключают провода и бьют током, и Виктор теперь плохо запоминает происходящее. Раньше ему бывало иногда одиноко, но вот это чувство совсем новое. Ему хочется умереть. Виктор начинает рисовать карту, надеясь отыскать на ней Фредди. Он решает, что будет рисовать, пока не найдет своего друга.