Доктор Уорт снимает очки и трет глаза.
– Мы ведь с тобой давно друг друга знаем, а?
Виктор молчит.
– Говорят, ты отказываешься есть. Это правда, Виктор? По-моему, ты похудел. Ну, что скажешь?
Виктор молчит. Ему все равно. Он словно бы спит и никак не может проснуться. И почти ни с кем не разговаривает. Даже «спасибо» и «пожалуйста» не говорит, хотя он всегда старался быть вежливым, потому что миссис Грин его так учила. «Надо смотреть в глаза и благодарить». Ему часто снится Фредди, а когда Виктор просыпается, на губах – соленый привкус. Он забирается под одеяло и представляет, будто его рука – это рот Фредди. Но это все равно не то.
Он убегает. Ночью, когда все спят. Виктор теперь совсем большой и спит в комнате на пятерых. А раньше спал в огромной спальне вместе со всеми младшими мальчиками. Виктор дожидается, пока все заснут, надевает ботинки и тихонько спускается по лестнице. Лето. Вокруг желтых лампочек вьются целые тучи насекомых. Виктор проходит по лужайке на задворках дома. В главном здании кое-где еще горит свет. В окне – силуэт человека с гантелями. Это их учитель физкультуры, мистер Чемберлен. На улицу он не смотрит, но Виктор все равно на всякий случай ныряет в тень от забора. Подходит к главным воротам. За ними Виктор был всего несколько раз. Иногда их брали на прогулку, один раз возили на бейсбольный матч и еще раз – в цирк. Только тогда их сажали в автобусы.
Ворота заперты. Виктор перелезает через забор, срывается, падает на другую сторону, в кусты, чем-то рассекает руку. Идет по дороге, оставляя за собой цепочку красных капелек, садится, снимает носок и перевязывает им порез. Потом надевает ботинок на босу ногу и снова пускается в путь.
Фредди живет в городе Йонкерс. Виктор нашел его на карте. Только он не знает, в какую сторону идти. Он шагает долго, час за часом, пока не стирает до крови ногу без носка. Виктор снимает с раны окровавленный носок. Больно, но кровь уже остановилась. Виктор надевает носок и топает дальше. Переходит через мост. Темно, хоть глаз выколи, душно, влажно. Виктор смотрит на звезды. Вокруг вообще много всего нового и интересного, только у него совсем нет времени остановиться и все хорошенько рассмотреть. У него ведь есть цель.
Небо светлеет, мимо проносятся грузовики. Виктор видит магазины, машины у обочин домов. Где-то пекут хлеб. От этого запаха у Виктора начинает болеть живот. По улице едет мальчик со стопкой газет на багажнике. Какой-то человек спит прямо в автомобиле. Виктор стучит в окошко, и человек вздрагивает. Протирает запотевшие стекла и щурится, разглядывая Виктора. Опускает стекло.