– Да, это он.
Подходят полицейский с доктором Уортом и другими людьми из школы. Его хватают за руки. Виктор отбивается. Его запихивают в фургон, и Виктор засыпает.
Просыпается в тихой комнате. Пытается встать, но руки и ноги привязаны. Виктор кричит, приходят люди, и он снова засыпает.
И опять просыпается. У его кровати сидит доктор Уорт.
– Мальчик мой, что же нам с тобой теперь делать?
Виктор проводит в тихой комнате много времени. Потом ему позволяют вернуться в его спальню.
– Привет, Болтун! С возвращением!
Виктор снова убегает. Деньги у него отобрали, поэтому ехать автобусом он не может. Ничего, доберется автостопом. Фредди рассказывал, как это делается, а один одноклассник даже говорил, что ездил так в Майами и обратно. Виктор идет к шоссе и поднимает вверх большой палец. Первой останавливается полицейская машина. Виктор пускается наутек. Прячется в сарае. Его находят и возвращают в школу. Там ему дают таблетки, колют иголками и бьют током. Отправляют в тихую комнату. Больше он сбежать не пытается.
Проходит время. Виктору девятнадцать. Возвращается Фредди. Виктор плачет от счастья. Бог услышал его молитвы.
– Ну вот, я же говорил, – радуется Фредди.
Виктор больше не рисует карту. Раньше он сидел над ней каждую свободную секунду. Вот только спать очень хотелось от таблеток. Жизнь снова налаживается. Они с Фредди ходят на чердак, гуляют по территории, забираются в укромные места, где можно было бы пообниматься, лежа на мягких листьях. Фредди очень нежен, только иногда он царапает Виктору ноги. Царапины болят и кровоточат, но Виктору на это наплевать.
Фредди говорит:
– В следующий раз меня сюда уже не пошлют. Сразу в тюрягу отправят.
Проходят дни. Виктору исполняется двадцать. Потом двадцать один, двадцать два, двадцать три. Их фотографируют, и на снимке Фредди стоит рядом с Виктором.
– Улыбнитесь, – говорит фотограф.
Виктору исполняется двадцать пять, и тут жизнь меняется.
Доктор Уорт сообщает:
– Виктор, к тебе посетитель.
Виктор этого человека никогда не видел. Его зовут мистер Векслер. На вид ему лет не больше, чем Виктору. Только на мистере Векслере костюм и галстук. Глаза у него темные, а лицо худое и печальное. Он смотрит на Виктора и говорит: «Бог ты мой!»
Мистер Векслер задает Виктору вопросы про школу. Похоже, ему не нравится, как тут с Виктором обращаются. Доктор Уорт все просит прощения. Мистер Векслер все время повторяет: «Ничего-ничего, теперь все будет по-другому».
Виктор такие слова уже слышал. Ему не очень нравится то, что происходит. Никакого «по-другому» ему не надо.