— Мелисса, что такое? — обеспокоенно спросил ее отец.
Подняв ногу, она посмотрела в его светящиеся любовью глаза, затем бросила взгляд вниз, туда, где стоял и не сводил с нее обожающих глаз Джефф.
«Прощай, любовь моя! — отчаянно кричало ее сердце. — Пожалуйста, прости меня! Я всегда буду тебя любить!»
Проглотив горькие слезы и приготовившись ощутить во всем теле боль, девушка шагнула вперед.
Но она почти не сдвинулась с места — ее отец схватил ее за локоть и резко притянул к себе.
— Ну уж нет, милая, — твердо сказал он. — Тебе не удастся повторить свой полет.
— Но ты ничего не понимаешь! — в отчаянии прошептала Мелисса. — Я должна это сделать!
Однако Говард лишь хмыкнул и еще сильнее стиснул ее руку.
— Не глупи! Сейчас мы начнем спускаться — потихоньку, полегоньку.
Выбора не было — под руку с отцом она пошла вниз по лестнице. Он держал ее так крепко, что если бы она изо всех сил бросилась головой вперед, то увлекла бы его за собой. Но об этом, понятное дело, не могло быть и речи.
«Прости меня, Мисси, — подумала девушка. — Я ничего не могу сделать».
Пройдя всю лестницу, она остановилась, повернулась и посмотрела на малахитовый шар в надежде получить ответы на вопросы, которые ее мучили. И тут вновь произошло чудо: круги начали расходиться, и Мелисса увидела в них Фабиана и Мисси, стоящих перед священником и с любовью и нежностью глядящих друг на друга.
На глазах девушки выступили слезы радости, а на сердце разом воцарился мир. Она двинулась навстречу поджидающему ее любимому.
— Скажи мне, почему ты решила остаться на ночь здесь? — спросил Фабиан Мисси.
Свадьба закончилась несколько часов назад. Мистер и миссис Фабиан Фонтено лежали в девичьей постели Мисси, целовались и ласкали друг друга. Их разгоряченные тела поблескивали в свете керосиновой лампы.
— Даже не знаю, — проговорила Мисси, поглаживая его оголенную грудь. — Почему-то мне показалось, что это место вполне подходит для брачной ночи.
— Завтра мы сядем на пароход и поплывем в Новый Орлеан, — сказал Фабиан и припал губами к впадинке на ее горле. — А оттуда, солнце мое, наш путь лежит в Англию.
— А когда ты покажешь мне свое оборудование? — с усмешкой поинтересовалась его молодая жена.
Фабиан издал короткий сиплый смешок.
— Так ты действительно позволишь мне вместе с тобой управлять фабрикой? — спросила Мисси.
— Действительно, — серьезным тоном пообещал он. — Но с условием, что ты будешь уделять мне — и нашим детям — достаточно внимания.
Мисси погладила его мускулистую спину:
— Поверь мне, так оно и будет.
— Я так рад, что теперь ты моя! — проговорил мужчина. — Знаешь, это может показаться тебе смешным, но…