— Потому что ты пока еще не совсем пришла в себя. Нам надо отыскать все эти выпавшие годы, не так ли?
Мелисса кивнула.
— Но ты же можешь хотя бы намекнуть, о чем эта твоя история? — спросила она.
На лице Джеффа появилось задумчивое выражение.
— Это история о человеке, который с виду был весел и улыбчив, но в душе мертв — до тех пор, пока несчастный случай не наполнил его жизнь чудесными преображениями.
Мелисса зарделась от удовольствия:
— Похоже, это будет прекрасная история.
— Так и есть. — Джефф поднялся сам и помог подняться с дивана Мелиссе. — Но мы прибережем ее для другого дня. А теперь, дорогая, мы поедем прокатимся.
Не зная, что и ответить, Мелисса лихорадочно прокручивала в голове возможные отговорки.
— Мама говорила, что ты приезжаешь сюда со своей… со своей работы. Ты уверен, что я не отрываю тебя от твоих обязанностей?
Джефф с улыбкой поводил из стороны в сторону указательным пальцем:
— Неплохая попытка увильнуть, но… Когда у тебя есть свой бизнес, это дает то преимущество, что иногда можно свободно провести денек вне работы. Мы поедем прокатимся, а потом пообедаем, и это окончательное решение.
Мелисса остановила на нем умоляющий взгляд.
— Но Джефф, ты же знаешь, как пугают меня эти безлошадные монстры! Я видела их из окна — они так быстро проносятся мимо… У мамы и отца их несколько, но я все равно боюсь садиться в них.
— Вот как! — проговорил молодой человек. — Так ты все же выходила из дому!
— У меня хватило смелости лишь на то, чтобы дойти до сарая для карет.
— Сарая для карет? Ты имеешь в виду гараж?
— Да.
Джефф пожал девушке руку:
— Просто доверься мне. Ты мне веришь?
Глаза Мелиссы засияли.
— Я с легкостью доверила бы тебе свою жизнь.
На улице ее поджидал чудесный сюрприз: у обочины стояла карета с лошадью, а на переднем сиденье ждал их распоряжений кучер в соломенной шляпе.
Мелисса радостно вскрикнула и повернулась к своему кавалеру:
— О Джефф, это карета! Неужели в вашу эпоху такие средства передвижения все еще используются?
— Что? — озадаченно переспросил Джефф.
Девушка пожала плечами:
— Да так, неважно.
Сохраняя на лице удивленное выражение, Джефф повел ее к экипажу.
— Я обратил внимание, как сильно автомобили — а также многие другие вещи — пугают тебя после падения. Один мой приятель — владелец бюро по осмотру местных достопримечательностей, и я просто нанял на сегодня одну из его карет и кучера. Да и кто возразил бы против старой доброй поездки на карете?
Мелисса хлопнула в ладоши:
— Действительно, кто? Только не я!
Но когда они приблизились к экипажу, из-за поворота вылетела желтая спортивная машина, и Мелисса замерла на месте.