Сашка сломя голову кинулся в камеру. И точно. Эспаньолка и шевелюра у «Некомата» были светло-рыжие, а вылезшая на щеках и шее щетина — черная. Потом, понятно, был допрос, на котором Сашка впервые услышал историю о простом сурожском горожанине, получившем от каких-то людей приличную сумму за то, чтобы он прокатился с ордынским войском до Костромы и обратно. А в случае непредвиденных обстоятельств ему обещали, что десяток казаков доставит его домой в целости и сохранности.
Сашка и Адаш, в отличие от дьяка Безуглого, видели Некомата всего лишь дважды, и им очень хотелось верить, что они поймали того, кого нужно. Но против фактов не попрешь — «Некомат» оказался крашеным.
А тут в приказ тайных дел стали поступать новые «Некоматы». Каждая разведгруппа привозила своего «Некомата». Эти уже были похуже качеством. Один из них даже оказался лысым, которому на голову наклеили рыжие накладные волосы. Но все равно имеющегося сходства с фигурантом было вполне достаточно, чтобы ввести в заблуждение людей, знакомых с Некоматом лишь по его портрету.
— Гаврила Иванович, а сколько групп у нас еще не прибыло? — поинтересовался Сашка.
— Две, Тимофей Васильевич. Одна сидит под Волоком Ламским, а вторая — за Можаем.
— Запад и северо-запад… — Сашка взъерошил пятерней волосы. — Гм… И оба тракта, прежде чем разойтись, идут через Тушино. Гм… А скажи-ка, Гаврила Иванович, ты охрану в Сходненском овраге еще не снял?
— Нет, как можно, Тимофей Васильевич… Стоят голубчики, как миленькие стоят.
— Это хорошо.
— Только…
— Что только?
— Только перед тем как отряды на поимку Некомата рассылать, я разведчиков и сыскарей своих простыми кметами заменил.
— Ополченцами?
— Знамо дело…
— Ах, черт… — Сашка с досады хватил по столу кулаком. — Знаешь, почему со всех других направлений группы прибыли и только с тушинского направления нет еще известий?
— Почему? — переспросил Безуглый.
— Да потому, что по всем другим направлениям Некомат вместо себя кукол ряженых разослал, а по этому он сам пойдет. И не у Волока Дамского, не у Можая его ловить надо было, а у Сходненского оврага! — Сашка вскочил на ноги. — Вперед, Адаш! Может, еще успеем!
Вихрем они вылетели во двор и вскочили в седла. Даже Безуглый, чувствуя свою вину, старался не отставать.
— Я за сотней! — крикнул Адаш.
— Некогда! — отрезал Сашка. — Едем сами!
Безумная скачка закончилась лишь на берегу Сходни, у входа в Сходненский овраг. Безуглый давно и безнадежно отстал, поэтому к посту на краю оврага они подъехали вдвоем.
— Как служба, сынки?! — гаркнул Адаш. — Сам великий воевода приехал вас проведать!