Сидевшие на траве кметы вскочили на ноги и теперь испуганно таращились на начальство. Справа и слева, завидев незнакомых всадников, к посту стали подтягиваться воины.
— Посты — каждые тридцать шагов — по три человека. Успокойся, государь, не должен он был проскочить, — зашептал Адаш Сашке на ухо.
— А что, ваше сиятельство, говорят? Скоро ль домой? — добродушно улыбаясь, поинтересовался невысокий крепыш, видимо самый смелый из всех. — Сотник наш сказывал, что побил великий князь Мамая.
— А это зависит от того, как ты службу несешь, сынок, — отрезал Адаш. — Видели ли здесь кого? Хотел, может, кто пройти в овраг иль выйти из него?
— Не-э, ваше сиятельство. Мы службу знаем — никого не пущать ни туда, ни обратно. Всех хватать и к сотнику вести.
— Может, местные просятся в овраг по грибы, положим, по ягоды?
— Не-э, они оврага боятся, нечистая сила, мол, живет в овраге-то.
— И чего брешешь, Коська, что боятся… — перебил говорившего мосластый, чернобородый мужик из тех, что подошли с других постов. — Надысь баушка горбатенька у меня просилась травки целебной пособирать. «А нечистой силы не боишься?» — спрашиваю. «Нет, — бает, — знахарка я тутошняя. Не берет меня нечистая сила». А сама пошла и не вернулась. Сожрала, знать, ее нечистая сила.
— Как пошла, как не вернулась? — чувствуя, как замирает его сердце, переспросил Сашка.
— Ты что же… Пропустил ее? — зловещим, не предвещающим ничего хорошего голосом поинтересовался Адаш у мужика.
— Ну…
— Это было вчера?
— Ну…
— И обратно она до сих пор не выходила?
— Как есть сожрала ее нечистая сила, ваше сиятельство.
— Зачем же ты пропустил ее, кмет?
— Дык… Баушка горбатенька… А ищем мы мужика рыжего…
— Баушка, говоришь, горбатенька… Э-эх! — Адаш размахнулся и влепил мужику оплеуху, вложив в нее всю свою досаду и злость.
Обратно ехали не торопясь, шагом. Давно уже встретили Безуглого и поведали ему о «горбатенькой баушке, сожранной нечистой силой». Теперь он, чувствуя себя самым виноватым, ехал позади, держась в одиночестве. Темнело. На наливающемся чернотой небе одна за другой стали появляться первые звездочки. Во всем подлунном мире воцарились покой и благодать.
— Устал я, государь, — нарушил божественную тишину Адаш. — Отпусти меня…
— Я тебя уж давно отпустил. Ты ведь сам…
— Поеду я к своей Кунице. Землицу получу, хозяйство устрою…
— Да что я тебе здесь на Москве куска земли не найду? Не обеднеют Вельяминовы…
— Нет, мне Орда землю за службу должна, да и к Кунице хочется.
— А может, заберешь ее, дочь и… обратно в Москву? Дочери жениха знатного сыщем…