Сестра прожила с нами некоторое время, и я с удивлением наблюдала, как, несмотря на тревожное положение вокруг, о чем она так много рассказывала, сама она излучала спокойствие и безмятежность.
Я поняла природу ее такого состояния, когда вскоре услышала от нее такие слова:
— Катрин, то, о чем я всегда так мечтала, свершилось. У меня будет ребенок.
Я обняла ее, и мы обе всласть поплакали. Это были слезы счастья и надежды, и как хорошо, думала я тогда, что и то, и другое еще существует в этой череде бед, ненависти и страданий.
Если бы я знала, как зыбки и мимолетны мои лучезарные мечты!
Там же, в монастыре Пуасси, произошло одно из самых трагических событий моего детства.
Помню — как будто это случилось только вчера. В комнату, где учили уроки девочки из нескольких благородных семей Франции, стремительно вошла молодая монахиня. Подойдя к нашей наставнице, тоже одной из монахинь, она о чем-то тихо с ней заговорила. Меня обрадовала небольшая передышка — я устала уже от латинских фраз. Однако вскоре наставница подняла голову и тихо сказала:
— Принцессы Мари, Мишель и Катрин, подойдите, пожалуйста, ко мне.
Мы подчинились.
— Вас хочет немедленно видеть мать-настоятельница. Ступайте к ней.
Мы переглянулись, в головах наших промелькнуло одно и то же: что такого могли мы все натворить? Не так часто учениц вызывала к себе сама настоятельница. Нужно было уж очень отличиться, в плохую или в хорошую сторону, чтобы она пригласила к себе.
О, лучше бы она отругала нас за что-нибудь, наказала со всей суровостью…
Мать-настоятельница в келье встретила нас ласковой улыбкой.
— Садитесь, — предложила она.
Мы сели. Наступило недолгое молчание.
— У меня для вас печальное известие, — сказала она негромко. — Оно принесет вам боль, но такова Божья воля. Речь идет о сестре вашей, герцогине Орлеанской.
— Изабелла… — пробормотала я, холодея от ужаса.
— Да. Она ушла от нас в лучший мир… Так было угодно Господу.
Я почувствовала, что каменею. Ребенок, сразу подумала я. Наверное, поэтому… Боль перехватила мне горло.
Мои сестры тоже молчали, объятые горем.
Первой опять заговорила настоятельница:
— Ваша сестра сейчас там, где Бог и его ангелы. Не нужно долго предаваться печали. Надо радоваться ее радостям. Она избавилась от всех земных скорбей и болей…
В моей голове лихорадочно бились мысли. Боже, еще совсем недавно она покидала наш монастырь спокойной и счастливой. Ее лицо светилось ожиданием будущей радости, ожиданием любви… Как она мечтала о ребенке! И что теперь?
О, как жестока жизнь! И коварна! Наносит тяжкие удары, после которых дает время прийти в себя, вселяет надежду на что-то хорошее, и тут же — новый удар! Последний и окончательный…