История Авиации 1999 01 (Журнал «История авиации») - страница 40
В сумерках, когда Фосс уже был у самого берега, его заметили туземцы и подняв на борт своего каное, доставили на остров, где находился береговой наблюдательный пункт союзников, оснащенный радиостанцией. Вернувшись буквально «с того света», измученный ас заснул у костра, отказавшись от ужина. Утром за ним прислали личную «Каталину» генерала Роя Гейгера, которая его доставила на Гуадалканал, где героя уже считали погибшим.
Вернувшись на аэродром он узнал, что в течение 7 ноября в воздушных боях было уничтожено 15 японских самолетов, а три сбитых Фоссом довели его счет до 19 побед, что позволило ему сравняться с лучшим асом авиации корпуса морской пехоты майором Смитом, сражавшемся в составе VMF-223 и к этому времени уже покинувшему Гуадалканал. В тот же день командующий вооруженными силами в южной части Тихого океана вице-адмирал Уильям Хэлси вручил Джозефу «Крест за Летные Заслуги» (Distinguished Flying Cross).
На отдых герою выделили три дня, а когда утром 12 ноября операторы РЛС обнаружили приближавшуюся к острову групповую цель, сигнал на вылет заставил Фосса занять место в кабине истребителя. 19 «Бэтти», подходившие в сопровождении 30 «Зеро», готовились нанести удар по отряду транспортов адмирала Тэрнера. Опасавшееся потери значительной части предметов снабжения, командование подняло на перехват крупную группу армейских и флотских истребителей.
Невысокий уровень выучки (большую часть героев Филиппин и Малайи «янки» к этому времени уже повыбили) вынудил экипажи бомбардировщиков из-за низкой облачности идти к цели на малой высоте, временами теряя визуальный контакт со своим эскортом, что сделало ударные машины легкой добычей для американских истребителей. Впрочем, сложные метеоусловия серьезно затруднили и организацию перехвата. Достаточно сказать, что операторы наземных РЛС дважды пытались навести свои истребители на вражескую группу, но те в обоих случаях расходились в облаках.
Джозеф Фосс поправляется после перенесенной малярии. Нумеа, Новая Каледония, декабрь 1942 г.
Тем временем японцы приблизились к судам настолько, что по ним открыла огонь зенитная артиллерия. Восьмерка Фосса в это время находилась в верхнем ярусе группы расчистки воздуха и в разрывах облачности увидела тройки G4M, уже подходившие к кораблям. Японских истребителей рядом не оказалось и передав по радио сигнал: «У земли на 22-х часах!», Джо отдал приказ атаковать.
Стремясь поскорее сблизиться с противником, капитан дал полный газ, и стрелка указателя скорости стремительно переместилась вправо, едва не перевалив отметку в 500 миль (800 км/ч)! В результате с истребителя сорвало сдвижную крышку фонаря и большую часть лючков(М), остальные пилоты, последовавшие за своим командиром разогнались не так сильно и потому лишились только последних.