Но положение победителя было не намного предпочтительнее. Двигатель хотя и работал, но выбрасывал дым и постепенно терял обороты. Лишь отсутствие поблизости вражеских самолетов позволяло надеяться на благополучное возвращение. Возможно Джозефу и удалось бы дотянуть до Гуадалканала, но по пути ему пришлось уклониться от грозового фронта и когда он снова лег на нужный курс, из-под капота показался сначала дым, а затем и пламя. Мотор тут же «обрезало», и F4F, опустив нос, заскользил вниз.
Оглядевшись Джозеф увидел слева по курсу полоску земли (это было побережье острова Малаита, находящегося к северо-востоку от Гуадалканала). Не раздумывая пилот повернул к нему, но высоты не хватило и примерно в двух милях от берега «кошка» плюхнулась в воду.
В тот вечер море было неспокойным и посадка оказалась грубой. Благодаря тяжелому двигателю самолет стал сразу погружаться. Фосс в это время яростно сражался с привязными ремнями и подвесной системой парашюта. Позднее он вспоминал: «Был уже вечер и с каждым футом глубины в кабине быстро темнело. Я дважды порывался уже открыть фонарь, но всякий раз оказывалось, что меня что-то удерживает на сидении истребителя. Наконец, когда кабина уже была заполнена водой я освободился и попытался открыть фонарь. Но видимо при ударе о воду его перекосило и он остался закрытым…
Борясь с охватывавшей меня паникой я снова и снова пытался открыть этот чертов фонарь, но он не сдвигался даже на дюйм!.. В голове постепенно темнело и я решил, что в этом дюралевом гробу мне суждено остаться навсегда. Держать дыхание сил уже не оставалось и я инстинктивно хлебнул соленой воды… Я попытался сжать зубы и не дышать, но рефлексы были сильнее сознания и вода упорно пробивалась через мои ноздри и рот… В глазах плыли круги, свет мерк. Это был конец…
Случайно моя рука нащупала рукоятку аварийного сброса фонаря… и не помня как, я ее рванул, фонарь немедленно отделился от самолета, открывая путь наверх…"
Но всплыть с глубины более 10 м сил уже не оставалось и видимо лежать бы Фоссу на дне рядом со своим истребителем, если бы не спасательный жилет, надувшийся под водой. Некоторое время Джозеф лежал на поверхности приходя в себя, а затем поплыл на спине в сторону видневшегося вдали берега. Но его испытания на этом не кончились. Видимо, привлеченные падением самолета, вскоре поблизости появились две акулы. На этот случай а комплект спасательного снаряжения входила специальная капсула с хлоркой. К счастью, это средство сработало и оба хищника отправились на поиски чего-нибудь менее дурнопахнущего…