Результатом нескольких подобных налетов стала острая нехватка специализированных ударных самолетов в составе ВВС Северного Флота. Например, на 1 июля 1943 г. в исправном состоянии находились лишь 22 штурмовика Ил-2 (из 27), около десятка пикировщиков Пе-2, пять торпедоносцев (три ДБ-ЗФ и два «Хэмпдена», о гибели которых рассказано выше) и один СБ. Имевшиеся помимо них около 20 разведчиков Пе-3 и СБ (номинально способных поднимать по 600-700 кг бомб) не использовались для ударов по конвоям, поскольку их экипажам и так хватало работы. В тоже время освоение современных торпедоносцев «Бостон» проходило медленно.
Это заставило командование пересмотреть роль истребительной авиации Северного Флота, в боевом составе которой по-прежнему находилось немало устаревших машин (около 60 «Харрикейнов», 21 И-153, пять И-16, а также четыре ЛаГГ-3). Все они, уже неспособные эффективно противостоять новейшим Bf109G, были переквалифицированы в разряд истреби- телей-штурмовиков. Поскольку большая их часть к этому времени уже имела бомбодержатели и направляющие для реактивных снарядов, то такое перепрофилирование выглядело чистой формальностью, так как уже с лета 1942 г. эти машины активно привлекались для нанесения ударов по наземным целям.
Однако на этот раз пилотам предстояло действовать по морским целям, обладавшим не только заметной подвижностью и мощным зенитным вооружением, но и достаточной живучестью. Приходится признать, что попадания даже нескольких 100-кг бомб только в очень редких случаях наносили серьезные повреждения таким, казалось бы, «лоханкам» как переоборудованные норвежские сейнеры 9* . Причина была самая прозаическая: это были суда предназначенные для ледового плавания и потому имевшие упрочненный корпус. Заметим, что к этому времени количество «Киттихауков», способных поднимать одну ФАБ-250 и пару «соток», в составе авиации СФ было еще весьма незначительным – чуть больше десятка. Лишь с резким увеличением их числа осенью 1943 г. они начали играть заметную роль в авиаударах по германскому судоходству.
8* Невероятно, но факт – летчики продержались в холодной воде 1 час и 21 минуту!
9* О кораблях специальной постройки, например, сторожевиках типа «F». тральщиках «М», миноносцах «Т» и говорить не приходилось. Германские эсминцы типа «2» вообще можно считать «непотопляемыми» для отечественных ВВС. поскольку ни один из них нашим авиаторам уничтожить не удалось. Более того, в ходе боевых действий на Балтике, эсминец «Z-39» получил в порту Таллинна прямое попадание авиабомбой ФАБ-500. сброшенной экипажем топмачтовика «Бостон», но смог уйти в Германию на ремонт, не слишком высокой была и эффективность авиаторпед 45-36. Например, 16 апреля 1945 г. эсминец «Z-34» получил одну такую «рыбку» с торпедного катера «Комсомолец» и успешно своим ходом вернулся в базу.