22 октября Генрих Эрлер, единственный оставшийся на Полярном фронте ас из состава «Expertenstaffel», проведет свой последний на Восточном фронте результативный бой. В составе тройки Bf109G-6 он атаковал шесть Ил-2 694-го шап, шедших в сопровождении трех пар «Аэрокобр» 19-го гв. иап под командованием советского аса – гвардии капитана Г.Ф.Дмитрюка, с которым он уже не раз за три долгих года встречался в небе Заполярья. В короткой схватке майор Эрлер и гвардии капитан Дмитрюк записали каждый на свой боевой счет по одному сбитому самолету. Это была 199-я победа немецкого летчика и 18-я – советского. В действительности в этом бою ни та и ни другая сторона потерь не понесли.
А уже на следующий день остатки III и IV/JG5 во главе со своим командиром перебазируются на аэродромы западного побережья Норвегии. 12 ноября, в тот момент, когда эскадрильи 5-й эскадры находились в процессе перевооружения на Bf109G-14 и FW190A-8/F-8, Королевские ВВС нанесли последний смертельный удар линкору «Тирпиц», после которого он опрокинулся и затонул. На майора Эрлера была возложена персональная вина за потопление корабля уже тогда не имевшего никакого военного значения. По решению военно-полевого суда в Осло, Эрлер был разжалован до рядового пилота и приговорен к трем годам тюрьмы (отбыть которые должен был после окончания войны). Обвинением Эрлеру было то, что он вылетел на перехват английских бомбардировщиков будучи командиром эскадры для того, чтобы сбить свой 200-й самолет противника, то есть из личного тщеславия, нарушив тем самым приказ рейхсминистра Геринга, который запретил летать командирам соединений и обязывал их руководить боевыми действиями с земли.
Теодору Вайссенбергеру удалось добиться перевода своего бывшего командира в JG7, но Эрлер, незаслуженно получивший столь унизительный и суровый приговор, в душе был надломлен и теперь искал смерти в воздушных боях. 4 апреля 1945 г., участвуя в отражении очередного массированного налета американских четырехмоторных бомбардировщиков, он, пилотируя Ме262, сбил над районом Бранденбург-Брест три «Летающих крепости». После чего Вайссенбергер услышал по радио последние слова своего бывшего командира: «Тео, я расстрелял весь боекомплект.. Я иду на таран!.. До встречи в Вальхалле' 15* !..»
Автор выражает глубокую благодарность за предоставленный материалы и помощь в исследовательской работе коллективам музея Северного флота г.Мурманска и ВВС Северного флота п.Сафонове, норвежскому историку Руно Раутио, директору финского музея авиации в Тиккакоски Ханну Валтонену, а также В.Крикленко, О.Каминскому и Л.Цукерманас, особая признательность ветеранам войны Т.Д.Гусинскому, Г.И.Козлову и И.М.Никитину, а также переводчику с немецкого языка А.И.Таубману.