Перед выходом из деревни Иван сбрил бороду, а одна из старушек вполне квалифицированно его постригла. Морской загар за месяц почти сошёл и сейчас вслед за егерем шёл вполне прилично одетый и… эээ… нормально выглядевший мужчина. На бомжа он, во всяком случае, никак не тянул.
Иван предосторожностям деда сильно удивился и потребовал объяснений. Бывший служивый долго бухтел, но в конце концов разговорился. Оказалось, что в посёлок, куда когда-то свезли всех оставшихся окрестных жителей, уже давно переселилась нехилая толпа цыган, которая постепенно подмяла под себя всю округу. Начав, понятное дело, с милиции.
Егерь матюгнулся.
— Твари продажные!
Затем цыгане начали «завозить» сюда рабочую силу в виде бомжей из райцентра и китайских нелегалов.
— Местных то они не трогают. Менты хоть и смотрят на их безобразия сквозь пальцы, но своих в обиду не дают. Ты, Иван, здесь чужой. Так что если кому на глаза попадёшься, то тебе одна дорога — на лесоповал. Или металл из брошенных военных городков таскать. Всё.
Рубить лес и лазить по руинам Ване хотелось.
— Ладно. Пойдём в обход. Далеко это?
— Километров тридцать. Поднажми, молодой!
Восьмидесятилетний старик лихо гикнул и унёсся вниз по склону, петляя среди деревьев словно заправский горнолыжник.
«Ни хрена ж себе!»
— Догоняй! Дотемна к дороге надо выйти обязательно!
«Ну ладно. Попробую»
Маляренко поправил на спине вещмешок, согнул ноги и поехал вниз.
На отлично утрамбованный зимник они выбрались уже затемно. Впрочем, зимой здесь всегда темнело очень рано и Иван особо не переживал — до последнего вечернего рейса в райцентр было ещё часа полтора. Петрович посмотрел на далёкие огоньки посёлка и, повернувшись к Ивану, обнял его.
— Не свидимся уж, наверное. Но, если вдруг… десять лет, говоришь? Не уверен, что дотяну, но если что — приезжай сюда.
Маляренко усмехнулся и отрицательно помотал головой.
— Нет, Петрович. Прости, но у меня другие планы. И жить я собираюсь — долго и счастливо.
Иван вытащил из вещмешка старенький чемоданчик, развернулся и пошёл по зимнику прочь от посёлка. Улыбка не сползала с его лица до тех пор пока от мороза не заломило зубы.
В последнюю ночь, проведённую в деревеньке деда, Ивану приснился сон.
Он стоял в очереди на регистрацию. На авиарейс Ванкувер — Токио, авиакомпании «Эйр Канада «, который должен был вылететь в сентябре две тысячи десятого года и который должен был пилотировать второй пилот Вил Маршалл.
Когда Ваня отмахал по дороге первый километр, а посёлок за спиной скрылся за лесом, в голову горе-путешественника влезла запоздалая мысль.