Но джинн даже не повернул головы. Он прошел мимо короля, бормоча замогильным голосом:
— О, если бы я знал, кого слушать и кому повиноваться! О я несчастный! Бывший джинн, затерянный в бесконечности, повисший в пустоте…
Не обращая ни на кого внимания, джинн медленно пересек зал и исчез в противоположной стене, войдя в неё с такой же легкостью, как человек входит в тень.
Приглушенное камнем, послышалось его бормотание:
— Злосчастный я горемыка! Теперь я никто и ничто… Бездомный джинн. О мой чудесный термос!..
— Это уж слишком. Королевский джинн вышел из повиновения, — замирающим голосом простонал король. — Смогу ли я это перенести! От неприятностей у меня всегда начинается насморк! Немедленно обыскать весь город, все закоулки! Искать по всем бедным домам, лачугам и развалюшкам. Засады у каждой каморки. Поймать преступников! Отнять улыбку у замочных дел мастера! Джинном мы займёмся позднее…
Откуда-то издали послышался чей-то надтреснутый и ликующий голос. Кто-то бежал по залам. Крик приближался.
Двери зала резко распахнулись, и вбежал Мираклюс.
Вздыбленные пряди седых волос делали его смешным и страшным. Голубые, словно фарфоровые глаза сверкали безумием и счастьем.
Он держал в высоко поднятой руке колбу с какой-то чёрной жидкостью.
Жидкость эта была таким средоточием мрака, что казалось, от неё во все стороны идут тёмные лучи, омрачая всё вокруг.
— А это что? А это что? — завизжал, высоко подпрыгивая, Мираклюс, наклоняя голову то на одно плечо, то на другое. — А это что?
— Ты смеёшься надо мной! — в бешенстве закричал король. — Схватить его!
Мираклюс остановился. Медленно и бережно, как сокровище, он прижал колбу с чёрной жидкостью к груди.
— Ваше величество, — тихо проговорил он. — Я создал… Это волшебный эликсир, волшебный эликсир!
— Что?! — Король с трудом перевёл дыхание. — Что? Я не ослышался?
Одного взгляда, одного движения руки короля было достаточно, и придворные, беспрестанно кланяясь, попятились к дверям.
Король и Мираклюс остались одни.
Король протянул руку к чёрной колбе, Мираклюс отскочил в сторону.
— Ваше величество, сначала выслушайте меня. От счастья мысли мои путаются.
— Говори, — разрешил король, не сводя горящего взгляда с чёрной колбы.
— Начну с того, что сборщики улыбок оставили мне улыбку, забыли её отнять.
— Оставить улыбку! Ни на кого нельзя положиться… — прошептал король.
— Я и сам забыл о ней, ваше величество, на что она была мне? — дрожа, словно в лихорадке, продолжал Мираклюс. — С тех пор, как я услышал музыку летающего мальчишки со скрипкой, сжигаемый тайной мукой, я ни разу не улыбнулся. Я только день за днём превращал улыбки бедняков и нищих в золотые поющие колокольчики. А улыбки скряг и богачей — в чёрные камни. И вот, наконец…