У старика подкосились ноги.
«Конец!» — промелькнуло в голове. Но лейтенант сделал шаг назад, пропустил старика и, не обращая на него внимания, прошел в салон.
Яроцкого остановила бортпроводница:
— Папаша! Мешок надо было сдать в багаж! — но когда увидела перепуганные, умоляющие стариковские глаза, смилостивилась:
— Ну, ладно, поставь вот тут. Да не бойся, никто не тронет. Ишь нагрузил сколько... Лепешки, наверное, а бережет, как золото.
— Лепешки, апа, лепешки. К сыну в гости еду, подарки внукам везу, — еле выговорил насмерть перепуганный Яроцкий.
Не подозревал лейтенант милиции Вахоб Сангинов, что в одном самолете с ним летит человек, которого ищет не только он, но разыскивают по всей стране.
В кармане у Вахоба лежала фотография Яроцкого. Но старик настолько оброс и похудел за последние дни, что узнать его было очень трудно.
* * *
Сангинов доложил комиссару о результатах поездки в Узбекистан.
— Неплохо... Неплохо... Отложите пока все остальные дела, займитесь только «шелковым». Его надо быстрее закончить. — Подумав немного, комиссар добавил:
— Конечно, можно было бы подключить к вам более опытного работника, но думаю, что вы и сами справитесь... Желаю успеха.
Вскоре лейтенанта вызвал к себе Кабиров:
— Радуюсь вместе с вами: «шелковое дело» считают межреспубликанским. Я усматриваю здесь заслугу всего райотдела... Да, звонили из управления. Приказали, чтобы вы занимались только этим делом. Так-то оно так, но кто-то должен и другие дела исполнять: заявления граждан рассматривать и патрулировать по райцентру. Вы уж не уклоняйтесь и от остального...
Вахоб оставался работать на ночь. Снова и слова обдумывал и оценивал факты, уточнял, что в первую очередь надо сделать. Перечитал все протоколы, официальные материалы, свои старые заметки. Получилась задача со многими неизвестными.
Нужно было выяснить: кто причастен к хищению коконов в колхозе «Рассвет», где еще имели место такие хищения, кто тот «красивый узбек», который приезжал в Тигровую балку, к Ураку, куда он исчез, на каких предприятиях принимали ворованный шелк. Многое должны были дать последующие сообщения из Маргелана.
Сангинов уходил из отдела под утро, когда за Пянджем загоралась заря. Воздух был чист и свеж. С полей, вплотную подходящих к поселку, ветер доносил запахи хлопковых плантаций: отсыревшего за ночь волокна, лимонного сока, листьев и химикатов. Поселок спал. Только на хлопковом пункте кипела работа. Росли горы белоснежного хлопка.
Хорошо в это время было Вахобу. Удовлетворяла мысль: за прошедший день сделано все, что было можно, на что был способен. Можно спокойно отдохнуть. Полюбоваться звездами, небом, которое с каждой минутой становилось светлее и светлее. На душе так же, как и в природе, было тихо и чисто. А дома ждала Лютфи. Ласковая, заботливая.