Последний раз он был в Тигровой балке двадцать лет назад. Старик размышлял:
«Кто меня там знает? Урака нет в живых. Сам я за эти двадцать лет изменился неузнаваемо. Те, кто знал меня, наверное, поразъехались. Едва ли заставишь кого жить в такой глухомани».
Но брали сомнения. Должно быть, идет следствие. Ищут убийцу Урака, устанавливают его знакомых.
Яроцкий ругал себя за неумелую работу. Поторопился он с Ураном. Прикончил шофера в людном месте и не смог сделать так, как хотел. Не взял документов, не обезобразил лицо, чтобы не узнали. Помешала шедшая навстречу влюбленная парочка. Нервы не выдержали — сбежал.
В том, что Урак мертв, Яроцкий не сомневался. Длинный кривой нож его никогда не подводил. Беспокоило его только то, что Урака опознают и будут ковыряться по месту работы. Но в то же время Яроцкий думал:
— Кому взбредет мысль искать убийцу Урака в Тигровой балке, там, где он жил? В любом месте, но только не там. Да и пока развернется следствие, может быть, удастся махнуть за границу...
Взвесив все «за» и «против», Яроцкий решил ехать в Таджикистан.
На яблоню под окном библиотеки осенью стала прилетать маленькая серая птичка. Стремительной стрелкой порхала она с ветки на ветку и тоскливо свистела. Серенький комочек то скрывался в оранжевых листьях, то снова появлялся у самого окна, косясь светлой бусинкой глаза на открытую форточку.
Как только птичка прилетала, Лютфи подходила к окну и прислушивалась к грустным звукам. Теперь, когда она осталась одна, этот свист казался ей особенно тоскливым и вызывал тревогу.
Вахоба не было уже вторую неделю. Он обещал написать, но письма не приходили. Видимо, был сильно занят. Разглядывая птичку, Лютфи смотрела сквозь поредевшие ветви яблони на автобусную остановку — не мелькнет ли синяя милицейская форма. Но Вахоб не появлялся.
Последнее время Лютфи с какой-то ревностью стала относиться ко всему, что касается милиции. Она радовалась любому успеху и не только Вахоба, а любого милиционера и тяжело переживала неудачи. Она перечитала все книги о работниках милиции, которые были в библиотеке и теперь ей мерещились всевозможные беды, которые могли приключиться с Вахобом в командировке.
Как-то утром серая птичка, несколько раз свистнув около форточки, задорно почистила о ветку носик и улетела. Лютфи с сожалением проследила за ее полетом и увидела, как от автобусной остановки идет человек в милицейской форме.
— Вахоб!
Лютфи выбежала на улицу, но когда человек приблизился — увидела — не он!
* * *
При входе в самолет Яроцкий столкнулся с лейтенантом милиции. Они оба застряли в дверях, помешал замасленный мешок.