— Значит, за больного приняли? Молодцы, ничего не скажешь.
— Выпей лекарства, Аполлон, — жалостливо сказала Люсенька.
— Какое еще лекарство? — неожиданно вспылил он. — Пусть они сами лечатся.. А я здоров... Я им докажу... Сейчас же. — Он сорвал с вешалки фуражку и вышел из комнаты. Люсенька крикнула ему вслед, но он не оглянулся.
Остолопов прошел во двор Кирасирского полка. По желтой, усыпанной морским песком аллее, направился к штабу — широкому приземистому зданию с деревянным крыльцом.
— Бурчужинский у себя?— спросил он часового.
— Так точно-с, — отчеканил тот, пропуская моряка. Ворвавшись к начальнику гарнизона, Остолопов начал объяснять, что подал рапорт об отставке. Майор, морщась, выслушал моряка, пояснил с охотой:
— Есть две разновидности лихорадки: трясучка и внутренняя... У тебя, судя по твоим желтым белкам, внутренняя... Ломает ведьма изнутри, аж кости выворачивает и никакого средства против нее. — Он вынул из шкафа бутылку с ромом и налил по полстакана, себе и Остолопову. — Только этим ее, гадюку, вытравлять... Будь здоров. — Бурчужинский чокнулся с лейтенантом и выпил. Остолопов выругался и тоже выцедил всё до дна.
— А насчет отставки... — Майор пожал плечами. — Сюда легко угодить, а отсюда не вырвешься.
— Все равно уеду, — заявил лейтенант. — Добьюсь своего... К черту!
Вышел он от майора часа через два, пошатываясь.
В тот день Остолопов запил. Дня четыре кряду, без передыха прикладывался к рому. Заходил в русскую ресторацию и татарские духаны. Утром просыпался с головной болью и все время видел возле кровати Люсеньку. Как только он открывал глаза, девушка брала с окна пузырек и начинала отсчитывать в стакан капли. Лейтенант пил — черт с ними, с каплями...
Прошло больше месяца. Однажды утром к Остолопову пришел посыльный из штаба и сообщил, что его вызывает Бурчужинский. Моряк возрадовался — майор неплохой собеседник и добряк отменный. Тотчас Остолопов отправился в гарнизонный городок и предстал на пороге кабинета начальника.
— Входи, лейтенантт! — позвал майор. — Знакомься... Интересуются тобой приезжие господа.
— Имею несть... председатель следственной комиссии Каминский, — назвал себя высокий, сухой чиновник в форме юриста.
Два других — товарищи председателя — тоже назвали свои фамилии, но лейтенант не слышал, был удивлен — чего бы ради заинтересовались им юристы. Неужто о той, старой истории с дуэлью вспомнили?
— Садитесь, господин лейтенант, — сухо, но вежливо предложил Каминский.
Начальник гарнизона взглянул на него, сказал, надевая фуражку:
— Ежели буду нужен, господа, я к вашим услугам...