И тогда она ушла, не заботясь о том, сможет ли он найти дорогу в дом. Лучше бы и не нашел. Проспаться на холодной земле ему не повредит, да и пыл поостынет… О себе же она заранее знала: уснуть этой ночью ей не удастся.
До отъезда на свадьбу оставалось несколько дней, когда на ферму прискакал незнакомый всадник на усталой, взмыленной лошади. К удивлению Мадлен, он спросил о Люке, назвав его титул, о котором уже давно все позабыли.
Люк работал в поле, и Мадлен отправилась за ним. Когда он увидел незнакомца, то не стал с ним разговаривать в присутствии Мадлен и ее тетушки, а пригласил того пройтись по окрестностям. Минут через десять они вернулись, и незнакомец тут же уехал.
— Надеюсь, вести не дурные? — спросила тетушка Мадлен, заметив, как хмурится Люк.
— И да, и нет… — Он принужденно улыбнулся. — Боюсь, мне придется уехать… завтра.
Мадлен была возмущена.
— Но вы не можете! — возразила она. — Вы обещали присмотреть за фермой.
Люк с виноватым видом произнес:
— К сожалению, у меня есть другие, ранее принятые обязательства. Мне очень жаль, Мадлен. Я не мог предположить, что все совпадет.
— Но дядя так ждет этой свадьбы! — воскликнула она. — Вы не можете его подвести.
— Если у Люка есть более важные дела, мы должны понять его, — сказала тетушка, но в голосе ее тоже звучала обида. Она была расстроена не меньше, чем Мадлен.
— Я ничего не хочу понимать! И не верю, что это дело нельзя отложить! — Мадлен не могла смириться с явной неблагодарностью Люка по отношению к людям, давшим ему приют. От злости и недоумения она даже не замечала, сколь несчастный у него вид.
— Лучше мне, наверное, уехать сразу, — сдержанно произнес он.
— Несомненно — Не обращая внимания на пытавшуюся возразить тетушку, она обрушила на него следующее: — Я думала, вы изменились, но ошиблась Вы по-прежнему думаете только о себе.
— Мадлен! — одернула тетушка. Она замотала головой и отвернулась.
— У меня в голове не укладывается такой эгоизм.
— Я должен ехать. Вот и все, что я могу вам сказать, — выдавил Люк и направился к лестнице.
Мадлен села к столу. Как она ненавидела его за это предательство.
— Ты должна извиниться, — тихо сказала тетушка, — ибо была очень груба.
Не в силах произнести хоть слово, Мадлен только покачала головой. Она очень старалась не расплакаться.
Когда Люк появился на лестнице минут десять спустя, он был одет как дворянин. Через плечо висела набитая до отказа седельная сумка, а в руке он держал пистолет.
Заметив обращенные к оружию взгляды женщин, Люк заставил себя улыбнуться.
— Как мне довелось узнать, в дороге встречаются мошенники.