— 17-ый! Пристраивайся, отойдем за уголок…
Василий подошел поближе и мы, постепенно набирая высоту, пошли на восток. На пяти тысячах навстречу нам прошла девятка Пе-2, без истребительного прикрытия. Наверное, где-нибудь поближе к ЛБС у них назначена встреча с нашими истребителями. Та-а-а-к, а это интересненько… Там, у пешек на маршруте, крутится пара охотников. А что, если…
— 17-ый! Подойди ко мне ближе… еще ближе… Смотри на меня.
Я посмотрел на Василия. «Все будешь делать по моей команде. Радио не трогаем. Пешек используем, как наживку… пошли ловить худых».
Два истребителя, связанные незримыми узами, взмыли вверх, в небо, уже меняющее из-за нарастающей высоты свой цвет. «Вася, нужно опять обеднить смесь, уже больше шести тысяч». Воздух разряжен, бензин не успевает сгорать — нужно обеднить смесь… Еще выше.
«Вася, стань еще ближе ко мне. Если все получится — будет всего одна атака. Высоко — рули не эффективны… Один раз бы зайти, и то хорошо… Стрелять будем вместе. Снарядов не жалей — вдруг цапанешь фрица. Ну, пошли еще немного вверх».
Высота уже около семи. «Як» летит, но ему тут, на семи тысячах, некомфортно. Слишком высоко. Мотор «Яка» рассчитан на малые и средние высоты. Нет, он может и на десять тысяч забраться, да как там воевать? Воздух настолько разряжен, что самолет почти не управляется. Он ползает, как пьяный беременный таракан, маневр практически невозможен. Если получится зайти в атаку — у нас будет всего одна попытка…
«Вася, вот они! Заходим. Ближе ко мне, еще ближе. Стрелять по моей команде».
Немцы висели тысячах на шести, в левом вираже, с интересом рассматривая девятку проходящих ниже них пешек. Знаете, как придирчивый и денежный покупатель — немного склоняя голову на бок, холодно и точно выбирает свои покупки за стеклом витрины большого и дорогого магазина: «Это… и вот это, пожалуйста. И во-о-н то, сбоку! Беру! Заверните!»
Сейчас, гады, мы вам завернем! «Вася, товсь! Пошли — плавненько и спокойненько! Не торопись! Держись ближе… ближе держись».
Наша пара истребителей, скользя, как салазки со снежной горки, постепенно набирая скорость, начала сближение с охотниками. Терялась высота, нарастала скорость. Все, уже, наверное, пора… «Что ты делаешь?! Отставить!» Поздно…
Василий, не выдержав моего кажущегося бездействия, начал стрелять. Слишком рано. Лопухов среди охотников нет. Трассы пушки и пулеметов Василия спугнули немцев. Он не попал… Охотники резко встали на крыло и камнем упали вниз, в пике…
«Месс» — цельнометаллический, он легко держит больше 700 километров в пикировании. Мы их не догоним, а будем преследовать — на скорости у нас просто отлетит обшивка крыла. Так еще будет на какой-то серии Яков в следующем году. Придется заводу посылать на фронт бригады рабочих и специалистов для устранения недоделок и брака. Но это еще только будет, а сейчас мы прошляпили атаку… Жаль. Но ничего не поделаешь. Опыта у ведомого маловато. С другой стороны — атаку на пешки мы сорвали. Эти два охотника с одной атаки могли две пешки повредить, если не сбить. Так, что мы, в общем-то, молодцы. Где-то… И как-то.